Суперзвезда футбола Лионель Месси готовится к своему финальному матчу за сборную Аргентины в рамках прощального товарищеского поединка против Бенина. Этот матч знаменует собой начало новой эры для южноамериканских чемпионов.
После более чем двух десятилетий службы своей стране, 39-летний спортсмен навсегда передаст капитанскую повязку, проведя свое последнее выступление в форме Альбиселесте на стадионе Монументаль в Буэнос-Айресе. Его международный прощальный матч будет посещен 85 000 зрителей, а также многими товарищами по команде, с которыми он достиг вершины футбола на Чемпионате мира 2022 года в Катаре, а также представителями восходящего поколения Аргентины.
Этот товарищеский матч символизирует передачу эстафеты Месси, чье международное наследие включает титул чемпиона мира, два кубка Америки и Финалиссима. Он также завершает карьеру как рекордсмен Аргентины по количеству матчей и бомбардир, набрав 125 голов в 207 играх, а также 68 голевых передач.
Прощание Месси происходит через два с половиной месяца после поражения Аргентины от Испании в финале Чемпионата мира в Нью-Джерси, где он вышел со слезами после незначительного выступления. В августе, объявляя о своем международном уходе, Месси написал: «Я отдал все; мне больше нечего отдать, и кроме того, появляются великие молодые игроки, которые заслуживают своего шанса».
Месси остается под контрактом с «Интер Майами» до 2028 года, однако после смерти его отца, Хорхе, два месяца назад, он сообщил, что может завершить карьеру раньше, чем ожидалось.
В прощальном матче против Бенина, который занимает 93-е место в мире, примут участие члены чемпионского состава Аргентины 2022 года, игроки, завоевавшие третью звезду для страны, а также их семьи.
Ветераны триумфа в Дохе, такие как Анхель Ди Мария, который завершил карьеру в сборной в 2024 году, примут участие в наблюдении за передачей эстафеты новому поколению, которому поручено продолжить золотую эру Альбиселесте. Среди новичков, таких как Франко Мастантуоно и Леонель Флорес, некоторые еще не родились, когда «Ла Пульга» дебютировал за Аргентину в 2005 году в команде, история которой долгое время была доминирована Диего Марадоной.
Тренер Аргентины Лионель Скалони заявил: «Это будет незабываемый день для всех. Все хотят присутствовать на этом матче, и теперь это просто наслаждение».
Новое поколение Аргентины уже продемонстрировало свои возможности в отсутствие капитана, хотя никто не утверждает, что замена человека, которого многие считают величайшим футболистом в истории, будет простой задачей. Скалони отметил: «Коллективно мы постараемся заполнить пустоту, оставленную Лео».
Скалони, который умел создавать правильный вспомогательный состав вокруг Месси, также попрощается во вторник с 38-летним вице-капитаном Николасом Отаменди. Как и Месси и Отаменди, полузащитники Родриго Де Пауль и Джовани Ло Чельсо были вызваны исключительно для игры против Бенина, что поднимает вероятность того, что они больше не будут представлять Аргентину.
Среди игроков, которые наверняка примут участие, по крайней мере, на скамейке запасных, есть другие ветераны Чемпионата мира 2022 года, которые станут флагманами Аргентины после Месси: защитник Кристиан Ромеро, полузащитники Алексис Мак Аллистер и Энцо Фернандес, а также нападающие Хулиан Альварес и Лаутаро Мартинес.
Ромеро, упорный центральный защитник, готов принять капитанскую повязку, которую впервые надел Месси на Чемпионате мира 2010 года в Южной Африке. Следующими в иерархии капитанства являются вратарь Эмилиано Мартинес и Лаутаро Мартинес. Они уже начали поддерживать наследников Месси, которые продемонстрировали свою жажду успеха в первом матче Аргентины после финала Чемпионата мира, против Боливии в Кордове в среду.
Аргентина одержала победу над боливийцами со счетом 4:0, при этом среди бомбардиров были молодые таланты Нико Паз и Хосе Мануэль Лопес. После этой победы команда выиграла у Буркина-Фасо со счетом 7:0 на Монументале в субботу, где Мастантуоно и Гьянлука Престианни забили свои первые международные голы.
Пока будущее Аргентины начинает обретать форму, остается один небольшой, но символически важный вопрос: кто унаследует футболку номер 10 Месси? Скалони заявил: «Мы не отдадим номер 10 никому, пока не состоится матч Лео. После этого мы посмотрим».