В начале января 2024 года фотографии премьер-министра Нарендры Моди, занимающегося снорклингом на Лакшадвепе, стали вирусными в социальных сетях. После этого началась дискуссия между сторонниками «бойкота Мальдив» и теми, кто выступал за «исследование Лакшадвепа». Теперь, спустя два года, на этих 36 островах наблюдаются значительные изменения, касающиеся как туризма, так и инфраструктуры и стратегического присутствия.
Представители AajTak посетили Агтти, Кавартти, Миникай и Битру, чтобы выяснить, что изменилось на Лакшадвепе за последние два года. Лакшадвеп представляет собой группу из 36 островов, расположенных примерно в 220–440 километрах от Кочи. Общая площадь этих островов составляет всего 32 квадратных километра, при этом населенными являются лишь 10 из них: Кавартти, Агтти, Амини, Кадмат, Килтан, Четлат, Битра, Андротт, Калпени и Миникай.
Долгое время доступ к Лакшадвепу был затруднен. В Агтти имелась лишь небольшая взлетно-посадочная полоса, а основным способом добраться туда были еженедельные суда. Однако ситуация меняется. Визит премьер-министра Моди привлек внимание к Лакшадвепу на туристической карте страны. Согласно официальным данным, количество туристов здесь увеличилось втрое после 2024 года. Ведутся работы по созданию новых пляжных курортов, гостевых домов и планов по развитию связи с помощью вертолетов. Центральное правительство также делает акцент на развитии такой инфраструктуры, которую могут использовать как обычные граждане, так и силы безопасности.
Планируется расширение аэропорта Агтти, чтобы там могли приземляться более крупные транспортные самолеты ATR и военные транспортные самолеты. Кроме того, на Миникае разрабатывается новый военно-гражданский аэропорт вместе с военно-морской базой.
До 2023 года основное присутствие военно-морского флота на Лакшадвепе ограничивалось INS Двипракшаком в Кавартти и небольшим военно-морским подразделением на Миникае. INS Двипракшак был введен в строй в 2012 году, а военно-морское подразделение на Миникае было создано в начале 1980-х годов. Примерно через два месяца после визита премьер-министра Моди, 6 марта 2024 года, тогдашний главнокомандующий ВМФ адмирал Р. Хари Кумар ввел в строй INS Джатаю на Миникае. Это преобразовало старое подразделение в полностью независимое военно-морское формирование.
Миникай является самым южным островом Лакшадвепа и расположен недалеко от важных каналов Восьмого и Девятого градусов. Он находится примерно в 524 километрах от Мальдив и около 70 морских миль от острова Туракуну. INS Джатай играет ключевую роль в борьбе с морским пиратством, контрабандой наркотиков и мониторинге морских путей.
Битра, самый маленький населенный остров Лакшадвепа с населением около 200 человек, проходит оценку воздействия на окружающую среду для приобретения земли с целью создания передового оперативного пункта ВМФ. Целью этого является устранение пробелов в наблюдении в северной части Лакшадвепа и увеличение оперативной досягаемости военно-морского флота. Тем не менее, местные жители реагируют на это неоднозначно. Они надеются на рабочие места и улучшенные медицинские услуги, но также беспокоятся о перемещении населения на маленьком и уязвимом острове.
По словам должностных лиц, движущей силой этих изменений является не только туризм, но и безопасность. Лакшадвеп имеет стратегическое значение на фоне присутствия китайских исследовательских судов в Индийском океане и инцидентов с морским пиратством возле Сомали. Кроме того, развертывание авианосцев INS Викрамадитья и INS Викрамадатья вблизи Лакшадвепа во время конференции командиров ВМФ в марте 2024 года продемонстрировало растущую морскую мощь Индии.