Макс Ферстаппен добился значительного успеха в Малайзии, завершив засуху поул-позиций сезона, опередив в напряженном квалификационном противостоянии Льюиса Хэмилтона из команды Ferrari.
Четырехкратный чемпион мира Макс Ферстаппен продолжил демонстрировать доминирующую форму за Red Bull, заняв первую позицию в квалификации Гран-при Бахрейна, который проходит в Малайзии. 29-летний голландский пилот, который в настоящее время занимает шестое место в зачете гонщиков, установил лучший круг за 1:35.130 в последнюю минуту напряженной сессии на Международном треке Сепанг в условиях высокой температуры.
Он обошел семикратного чемпиона мира Льюиса Хэмилтона из Ferrari с отрывом в 0.298 секунды. Исак Хаджар, также представляющий Red Bull, занял третье место, однако ему грозит понижение на пять позиций в стартовой решетке из-за штрафа, наложенного за установку новых компонентов двигателя сверх разрешенной нормы.
Далее в рейтинге шли лидер чемпионата Кими Антонелли от Mercedes, Чарльз Леклер из второй машины Ferrari, а также чемпион мира Ландо Норрис от McLaren. Это станет первым разом, когда Ферстаппен стартует с передовой позиции с момента Гран-при Абу-Даби в прошлом сезоне.
Ферстаппен прокомментировал достижение: «Это фантастика. Мы пытались получить поул на многих Гран-при, поэтому наконец добиться этого — довольно невероятно. Я доволен сегодняшним днем и постараюсь победить завтра».
Тем временем, темп Хэмилтона на последнем быстром круге позволил ему занять лучшую стартовую позицию с момента победы в Каталонии в июне. 41-летний гонщик отметил: «Машина ощущалась отлично. Мы внесли много изменений, и исполнение было действительно точным. Если мы сможем поддерживать этот темп, надеюсь, мы сможем добиться лучших результатов в будущем».
Гран-при Бахрейна проводится в Малайзии из-за нарушений в Персидском заливе. Сессия началась в условиях сильной влажности, где Эстебан Окон и Оливер Берман стартовали за Haas. Ферстаппен задал ранний темп, показав круг за 1:36.447, опередив обе машины Ferrari, которые использовали шины средней жесткости, в то время как все остальные соперники выбрали мягкие.
При температуре трека в середине пятидесятых градусов на трассе с низким сцеплением и высокой деградацией шин, пилоты старались сохранять их прохладными, снижая скорость на подготовительных кругах Q2. Эта стратегия привела к тому, что Ферстаппен получил предупреждающий флаг черного и белого за «необоснованно медленную» езду. Однако ситуация изменилась, когда он ускорился и показал 1:35.696, чтобы выйти на первое место.
Кими Антонелли превысил пределы трассы, и его первый круг был удален, что стоило ему комплекта мягких шин и потребовало повторного выхода для замеряемого круга. Антонелли сам отметил: «Это досадно из-за ошибки. Я думаю, будет интересно. Макс все еще имеет некоторое преимущество в темпе, а Ferrari выглядели довольно сильными, так что будет напряженно, и «деградация» будет огромной».
Раунд Q3 начался с выхода Расселла первым, но Ферстаппен снова вырвался на вершину, показав 1:35.250 на своем первом прогоне, опередив товарища по команде Хаджара и Хэмилтона. Затем единственный круг Антонелли на оставшемся комплекте мягких шин поднял его на третью позицию. Остальные пилоты совершили свои финальные заезды, пока Ферстаппен улучшал свое время, а Хэмилтон продвинулся, чтобы занять второе место и присоединиться к нему в первой паре в драматичной последней минуте.