Индия готовится принять футбольную элиту в рамках исторического товарищеского матча против Бразилии, который состоится в Калькутте. Местные болельщики надеются, что этот крупный матч придаст энергии стране, где доминирует крикет.
Игра пройдет на стадионе Salt Lake Stadium в Калькутте. Хозяева, занимающие 138-е место в мировом рейтинге, встретятся с пятикратными чемпионами мира, в составе которых выступают такие звезды, как форвард «Реала» Винисиус Жуниор. Первый визит сборной Селесао вызвал огромный ажиотаж в Калькутте, столице штата Западная Бенгалия, где футбол пользуется большой популярностью.
Президент Всеиндийской футбольной федерации (AIFF) Кальян Чаубей заявил местным СМИ: «Это такой футбольный матч, в котором хочет участвовать каждый игрок, и я считаю, что игра против Бразилии для Индии является исторической». Индия, страна с населением 1,4 миллиарда человек, никогда не квалифицировалась на Чемпионат мира и значительно отстает от футбольной элиты по качеству.
Тем не менее, официальные лица выражают надежду, что это громкое событие поможет привлечь новых поклонников спорта. Чаубей отметил: «Футбольные болельщики проявили большой энтузиазм по поводу матча. Я хотел бы, чтобы благодаря этой игре люди, любящие футбол в Индии, получили выгоду и стали больше вовлекаться в футбол».
Бразильская команда прибывает после победы и ничьей в двойном товарищеском матче в Австралии, стремясь восстановиться после неожиданного вылета из Чемпионата мира по Норвегии в июле. Южноамериканцы, занимающие пятую строчку в рейтинге, не выигрывали главный международный турнир в спорте с 2002 года, что вызвало период самоанализа в стране, привыкшей к таким успехам. Хотя мужские команды никогда не встречались, женские сборные играли друг против друга в Манаусе, Бразилия, в 2021 году.
Калькутта, обширный город в восточной Индии, уже знакомился с крупными событиями, когда легенда Бразилии Пеле посещал ее в 1977 и 2015 годах.
Проверка сил
Помимо Винисиуса, состав Бразилии включает капитана «Пари Сен-Жермен» Маркиньюша, нападающего «Барселоны» Рафинью и дуэт «Арсенала» Габриэля Мальгаэша и Бруно Гвимараэша. Для Индии это редкий шанс проверить свои силы против одной из традиционных мировых держав в футболе.
Форвард Рахим Али, играющий за «Одиша» в Индийской суперлиге, подчеркнул важность встречи: «Это чрезвычайно важный матч для нас. Мы играем против такой большой команды, это будет очень сложный матч, но как только мы выйдем на поле, это будет игра одиннадцать на одиннадцать». Болельщик Радж Кахар сообщил агентству AFP, что он был «взволнован» возможностью увидеть звезд Бразилии лично. Он добавил: «Эти матчи — это проверка воды, сможем ли мы сравниться с такими командами, как Бразилия. Это даст нам представление о том, сможем ли мы попасть на Чемпионат мира в будущем. Так что это хорошая возможность».
Тренер Бразилии Карло Анчелотти предостерег от того, чтобы рассматривать состязание как показательный матч, настаивая на том, что для команды в переходный период «никогда не бывает товарищеского матча». Индия выходит на игру после ничьей со 46-й по рейтингу Панамой в Бенгалуру на прошлой неделе. Кроме того, они сыграют с Уругваем в Калькутте 6 октября.
Матч в субботу вызвал критику после того, как AIFF сняла Индию с участия в Кубке АСЕАН, чтобы уделить приоритетное внимание игре против Бразилии. Бывший капитан сборной Индии Бхайчунг Бхутия заявил, что средства, потраченные на проведение матча с Бразилией, могли бы быть использованы более эффективно для развития спорта на низовом уровне и подготовки спортсменов. Бхутия посоветовал: «Если правительство Бенгалии собирается платить или пытаться собрать деньги на этот матч, пожалуйста, соберите их для того, чтобы у Бенгалии было несколько золотых медалей на Играх Содружества. Мы пытаемся провести Олимпийские игры здесь (в Индии). Попробуйте добиться, чтобы олимпийцы из Бенгалии завоевали там медали. Не тратьте это на один 90-минутный матч».