В районе Пунта-Сан-Хуан в Перу наблюдается быстрое сокращение численности хондорских пингвинов. Если ранее здесь обитало около 3000 пингвинов, то к 2025 году эта цифра сократилась до менее чем 500. В настоящее время эти пингвины сталкиваются с новой и серьезной угрозой из-за повышения температуры моря и возможного «супер Эль-Ниньо». Ранее их численность также значительно снижалась под влиянием птичьего гриппа и Эль-Ниньо.
Пунта-Сан-Хуан, расположенный на южном побережье Перу, представляет собой морской заповедник площадью около 133 акров и является важным местом обитания для хондорских пингвинов и других морских птиц. Однако в последние годы условия здесь стремительно изменились. Вспышка птичьего гриппа в 2022 и 2023 годах затронула большое количество морских птиц. Затем произошло явление Эль-Ниньо, которое привело к потеплению морской воды. Из-за этого тепла пингвинам стало трудно находить пищу.
Хондорские пингвины встречаются в засушливых прибрежных районах Перу и Чили, и их основной рацион — анчоусы. Возле побережья Перу течет холодное морское течение под названием Хондорское течение, в котором благодаря изобилию питательных веществ доступно большое количество рыбы.
Во время Эль-Ниньо температура моря повышается выше нормы, что напрямую влияет на морские течения и рыбу. Анчоусы либо уходят на большую глубину, либо удаляются от берега. В результате пингвинам приходится преодолевать большие расстояния в поисках пищи. При нехватке пищи пингвины могут бросать яйца и гнезда или мигрировать в другие районы. Во многих случаях они погибают во время поисков пищи.
В 2012 году в Пунта-Сан-Хуан насчитывалось около 3000 хондорских пингвинов, тогда как к 2025 году это число упало ниже 500. Под наблюдением ученых были обнаружены пустые гнезда и яйца. Снижение популяции пингвинов наблюдается и вдоль всего побережья Перу. В 2022 году в различных островах и прибрежных районах было подсчитано около 15 663 хондорских пингвинов, тогда как в 2025 году эта цифра сократилась примерно до 5 400.
Одной из основных причин сокращения популяции пингвинов также является птичий грипп. Эта болезнь быстро распространилась в морских районах Перу в 2022 и 2023 годах, затронув не только морских птиц, но и таких животных, как морские львы и тюлени. После этого Эль-Ниньо усугубило проблему нехватки пищи для пингвинов.
Кроме того, промышленный вылов рыбы оказывает давление на такие виды, как анчоусы, что может еще больше снизить доступность пищи для пингвинов. Ученые требуют сокращения квот на вылов рыбы. Стоит отметить, что ранее, в 2006 году, квота на вылов анчоусов была снижена, что привело к улучшению численности пингвинов.
Ученые и волонтеры постоянно наблюдают за пингвинами в Пунта-Сан-Хуан. Они регистрируют данные о численности пингвинов, их питании и репродуктивных характеристиках. Также созданы искусственные гнезда для защиты молодых пингвинов.
Проводится работа по удалению хищников, таких как лисы и крысы, которые охотятся на мелких птиц. С помощью удаленных камер ведется наблюдение за гнездами и активностью пингвинов, а для быстрого анализа этих данных используется помощь ИИ-инструментов. Ученые надеются, что если температура моря вернется к норме и анчоусы вернутся, пингвины смогут вернуться в свои прежние места обитания. Однако потенциальное супер Эль-Ниньо остается серьезной проблемой для всех этих усилий.