Олимпийская звезда Татьяна Смит выступила с резкой критикой руководства плавательной федерации Южной Африки (SSA) в эксклюзивном интервью изданию IOL Sport. Она заявила, что после своего возвращения из отставки она по-прежнему не чувствует себя в безопасности при участии в соревнованиях под эгидой этой спортивной организации.
Выступая эксклюзивно для IOL Sport после триумфального возвращения на Чемпионате Южной Африки по короткой дистанции, где она завоевала квалификационные времена А для Чемпионата мира по короткой дистанции в Пекине в дисциплинах баттерфляй на 50 и 100 метров, наиболее титулованный олимпиец Южной Африки опровергла представление о том, что недавние административные приостановки разрешили ситуацию для элитных спортсменов.
Несмотря на временные приостановки, наложенные Мировым водным управлением (World Aquatics) на президента SSA Алана Фритца и генерального директора Шона Адриаансе из-за предполагаемого злоупотребления властью, Смит настаивает на том, что токсичная культура федерации, включая обвинения в травле и преследовании пловцов, остается глубоко укорененной.
Смит заявила: «Если говорить честно, я не чувствую себя в безопасности. Я думаю, что в этом вся суть... постоянно приходится бороться с системой, не получать поддержки, и спортсмены никогда не ставятся на первое место».
Смит объяснила, что ее решение вернуться было продиктовано восстановленной способностью бороться за реформы, а не улучшением самой системы, рассматривая приостановки руководства SSA как важный шанс. Она призналась: «Я определенно не вернулась, потому что все стало лучше; у меня просто появилось больше сил для борьбы. Приостановка показалась моментом, когда нам действительно нужно действовать, потому что это первый раз, когда мы движемся в направлении, где потенциально можно увидеть перемены».
Признавая риск возвращения своей активной карьеры в руки SSA, Смит назвала это необходимым парадоксом для защиты будущих поколений. Она добавила: «Я не могу представить, чтобы какой-либо пловец пережил то, через что пришлось пройти мне. И очевидно, что то, что стало известно, — это лишь крохи от пирога. Произошло так много вещей, о которых никто не говорит».
Возвращение Смит последовало за ожесточенной судебной тяжбой, касающейся призовых в размере 35 000 долларов (около 570 000 рандов), заработанных на Чемпионате мира 2023 года. SSA первоначально задержала эту сумму, наложив произвольный штраф в размере 46 000 евро, поскольку Смит участвовала в костюме Speedo, а не в официальном комплекте Arena.
Хотя Смит успешно восстановила основную сумму и начисленные проценты, ее борьба за коммерческую прозрачность продолжается. Ее юридическая команда подала жалобу в Информационный регулятор в соответствии с Законом о содействии доступу к информации (PAIA), чтобы заставить SSA раскрыть свое мастер-соглашение с Arena. Эта текущая кампания направлена на выяснение, подписала ли SSA эксклюзивный корпоративный договор, который лишает пловцов дохода от независимого спонсорства, при этом не предоставляя им прямой финансовой помощи.
«В конечном счете, спортсмены всегда страдают от этих решений», — отметила она. «Если мы ничего не получаем от их контрактов, я не вижу, как мы можем представлять бренды, которые действительно дают нам финансовую поддержку, чтобы мы могли оплачивать аренду и еду».
Смит также раскритиковала существующее представительство спортсменов, назвав его формальным «ритуалом галочки», и сообщила, что временное руководство SSA не предприняло никаких попыток связаться с пловцами. Решая проблему атмосферы страха, Смит подчеркнула, что конституция SSA фактически заглушала пловцов угрозами отстранения, если они обращались за юридической помощью. Чтобы противостоять этому, она основала Фонд Lighthouse Sport, который призван выступать в качестве независимого наблюдательного органа и безопасного убежища. «Все в системе хотят перемен, но мы все так боимся», — сказала Смит. «Давление не только физическое; оно и ментальное... Я хотела создать безопасное пространство, где мы будем бороться за систему, в которой спортсмены стоят на первом месте».