Призыв лидера Патриотического альянса Гейтона Маккензи о возобновлении утренних молитв в школах спровоцировал активные дебаты относительно вопросов дисциплины, религиозной свободы и того, как должна осуществляться религиозная практика в многообразном системе государственных школ Южной Африки.
Предложение «вернуть Бога в школы» стало поводом для обсуждения того, может ли молитва помочь справиться с растущими проблемами насилия, буллинга и недисциплинированности среди учеников.
Это заявление было сделано после того, как Гейтон Маккензи, лидер Патриотического альянса (PA) и министр спорта, искусств и культуры, сообщил, что его партия намерена ввести утренние молитвы в учебных заведениях, если получит власть после местных выборов.
Он озвучил эту позицию во время недавнего запуска кампании мэра партии в Ист-Лондоне (город Кугомпо) в Восточном Кейпе. Маккензи заявил: «Вы видите, все наши проблемы в Южной Африке коренятся в одной вещи. Мы вывели Бога из наших школ. При режиме PA мы вернем Бога в школы. Наши дети будут изучать священные писания прежде, чем изучат что-либо еще».
Хотя религиозные деятели утверждают, что молитва и духовное руководство могут способствовать моральному и эмоциональному развитию детей, остаются открытыми вопросы о том, как такие практики могут быть реализованы в разнообразной системе государственных школ Южной Африки.
Ревернд Кирилл Пиллай, основатель Церкви народов Божьих в Чатсворте, считает, что знакомство детей с молитвой и священными текстами в раннем возрасте может способствовать развитию грамотности, моральных основ и критического мышления. Он отметил, что регулярная школьная молитва формирует ежедневный распорядок самоанализа и влияет на поведение, поощряя смирение, ответственность и эмпатию, помогая детям усваивать понятия добра и зла через духовную подотчетность, а не только через правила.
Пиллай добавил, что ранний духовный фундамент может служить «эмоциональным и моральным якорем», когда молодые люди столкнутся с трудностями. Он подчеркнул, что школы сталкиваются с такими проблемами, как буллинг, физические драки и неуважение к авторитету. По его мнению, религиозное руководство и молитва напрямую решают эти проблемы, обучая самодисциплине, разрешению конфликтов и присущей ценности каждой человеческой жизни, тем самым трансформируя общую культуру школы.
Пиллай также настаивал, что любой подход должен уважать религиозное разнообразие Южной Африки, предлагая школам внедрять инклюзивные или рефлексивные моменты вместо навязывания единой доктрины. Это включает предоставление моментов тишины, разрешение добровольных молитвенных групп для разных вероисповеданий и объективное преподавание о мировых религиях для укрепления взаимного уважения.
Подобным образом, по мнению пундита Локеша Махараджа, председателя Совета священников Индийской махасабхи Южной Африки, начало дня молитвой или размышлением может помочь детям сосредоточить ум и подготовиться к обучению. Он объяснил, что в индуистской традиции переход от отдыха к действию требует концентрации ума, что делает начало дня размышлением или молитвой формой осознанной практики.
Махарадж добавил, что раннее знакомство с молитвой и писаниями воспитывает бескорыстие и смирение, поскольку скриптурное размышление учит, что человек является частью обширной, взаимосвязанной вселенной. Он также отметил, что регулярная молитва может укреплять такие ценности, как ненасилие, правдивость и прощение, способствуя развитию самоконтроля, при этом подчеркнув необходимость уважения религиозного разнообразия Южной Африки. Он призвал государственные школы избегать навязывания догматических или исключающих учений, предпочитая универсальные, неконфессиональные обращения, сфокусированные на свете, мудрости, мире и единстве. Практики вроде молчаливого размышления, универсальных стихов о мире или общих молитв благодарности божеству за истину и знание могут почтить наследие каждого ребенка и способствовать формированию общей общинной связи.
Мулана Тарик Мохамед, имам мечети Алеэмия в Финиксе, заявил, что начало дня молитвой принесет детям внутренний покой, однако он добавил, что молитва в идеале должна начинаться дома, а не в школе. Он предположил, что, хотя молитва может играть роль в решении распространенных проблем, таких как насилие с применением огнестрельного оружия, нападения и буллинг в школах, Департамент образования должен рассмотреть возможность восстановления работы консультантов по вопросам руководства. Что касается религиозного разнообразия, Мохамед подчеркнул, что ученики не должны подвергаться воздействию какой-либо одной формы молитвы, и каждый ребенок должен быть уважаем и иметь возможность молиться согласно своим убеждениям.
В свою очередь, Вии Гани, председатель Родительского объединения КЗН, выразил мнение, что хотя вера имеет важное место в жизни многих южноафриканцев, молитва и религия не могут служить панацеей от сложных социальных, институциональных и управленческих проблем, стоящих перед школами и сообществами. Он указал, что коренные причины многих трудностей лежат в другом: мошенничестве, коррупции, кражах, плохом управлении, нехватке ресурсов, устаревшей инфраструктуре, переполненных классах, недостаточном персонале и отсутствии адекватных служб поддержки, таких как консультирование. Гани подчеркнул, что дисциплина и подотчетность имеют решающее значение, а насилие, буллинг, деструктивное поведение и недисциплинированность остаются постоянными проблемами во многих школах. Он заявил, что когда существуют дисциплинарные правила, но они применяются непоследовательно, или когда серьезные проступки не влекут за собой соответствующих последствий, авторитет школы ослабевает. Школам необходимы четкие кодексы поведения, должным образом реализованные дисциплинарные процедуры и значимая ответственность для нарушителей. Он также отметил, что Департамент образования обязан поддерживать школы в создании безопасной и упорядоченной учебной среды, обеспечивая наличие персонала, инфраструктуры, ресурсов и профессиональной поддержки для эффективного решения поведенческих и социальных проблем. Гани заключил, что если религиозная практика будет введена или расширена в школах, нельзя игнорировать вопрос равного обращения. Он заявил, что если религия должна играть какую-либо роль, то эта роль должна соответствовать конституционному обязательству по равенству, свободе вероисповедания и разнообразию.
Профессор социологии Университета Квазулу-Натал Султан Хан отметил, что религиозные традиции часто предоставляют принципы о добре и зле, ответственности, честности, сострадании, справедливости и уважении, и поэтому религиозное образование может способствовать моральному развитию ученика и побуждать его задуматься об этических вопросах. Он добавил, что религия может помочь школам и семьям передавать ценности из поколения в поколение, такие как уважение к другим, служение, терпимость, щедрость и ответственность, которые могут быть включены в образовательные программы. Хан также отметил, что образование помогает ученикам понимать свои и чужие религиозные традиции, что способствует пониманию культуры, истории и идентичности. Поскольку школы являются важными институтами социализации, религия может влиять на то, как ученики понимают свои обязанности перед семьей, сообществом и обществом. Религиозное обучение может поощрять участие в жизни общества и служение другим. Когда религиозное образование преподается сравнительно и инклюзивно, оно может познакомить учеников с различными верованиями и традициями, способствуя религиозной грамотности, диалогу и взаимному уважению, особенно в религиозно разнообразных обществах. Однако он предупредил, что роль религии в образовании также может создавать трудности. В религиозно разнообразных обществах школы должны учитывать, как избежать предпочтения одной религии перед другими. Возникают вопросы, касающиеся религиозного обучения, религиозной одежды и практик, содержания учебной программы и прав учеников из разных или нерелигиозных слоев. В мультикультурных и светских обществах образование должно балансировать религиозные взгляды с инклюзивностью, свободой вероисповедания, критическим мышлением и уважением к различным мировоззрениям.