В долине Кентал в Швейцарии около 70 альпак вернулись с гор в долину после окончания летнего сезона. В течение лета эти животные паслись на высоких пастбищах Бернских Альп. Альпаки ценятся благодаря своей мягкой шерсти, спокойному нраву и густой шерсти.
Спуск этих животных с гор стал особым зрелищем для людей. Альпаки являются домашними животными, обитающими в Андах в Южной Америке. Их научное название — Vicugna pacos, и они относятся к семейству верблюдовых, к которому также принадлежат ламы, гуанако и викунья.
Предполагается, что жители Анд начали разводить альпак тысячи лет назад. Сегодня в Южной Америке их популяция остается значительной.
Тело альпаки стройное, с длинной шеей и ногами, а ушей — заостренными. Все тело покрыто густым волосяным покровом. Средний вес взрослого альпаки обычно составляет от 45 до 90 килограммов, а высота в плечах достигает примерно 80–110 сантиметров. Под ногами у них мягкие подушечки, которые помогают минимизировать повреждение земли и травы во время ходьбы, что особенно полезно в горных и травянистых районах.
Существует две основные разновидности альпак: хуакая и сури. Хуакая встречается чаще; ее шерсть плотная и слегка курчавая. Шерсть сури более длинная и прямая, свисая по бокам тела. Волокна обеих разновидностей используются для производства одежды и других изделий.
Основная причина разведения альпак — их шерсть. Она легкая, мягкая и теплая, используется для создания одежды, свитеров и других текстильных изделий. Согласно данным ФАО, с одного крупного альпаки ежегодно можно получить около 1,5–2,8 килограмма шерсти. Шерсть альпаки доступна в различных натуральных цветах, включая белый, кремовый, коричневый и черный.
Альпака является травоядным животным и питается преимущественно травой. В горных районах оно пасётся на пастбищах, получая свежую и сухую траву. Благодаря тому, что живет в высокогорных районах Анд, его тело адаптировано к местному климату, а густая шерсть помогает защитить его от холода.
Альпаки социальные существа и предпочитают жить группами, а не в одиночестве. В стаде они общаются друг с другом с помощью различных звуков и движений тела. При обнаружении угрозы они могут издавать звуки, предупреждая остальных животных. Также известно, что альпаки могут плеваться, хотя обычно они не делают этого без причины; такое поведение наблюдается при страхе, гневе или беспокойстве.
Беременность альпаки длится около 335 дней, что составляет примерно 11 месяцев. Как правило, рождается один детеныш, которого называют криа. При рождении вес детеныша может составлять от 7 до 10 килограммов. Примерно через шесть месяцев детеныш начинает отказываться от материнского молока.
Отношения альпак с людьми насчитывают тысячи лет. Жители Анд веками занимаются их разведением. Их шерсть традиционно использовалась для изготовления одежды и других предметов. Сегодня альпаки продолжают разводиться в Перу и других странах Южной Америки, и шерсть, которую они дают, является источником дохода для многих людей.
Около 70 альпак, вернувшихся с гор в Швейцарии, демонстрируют еще одну особенность этого животного. Оно не только славится своей мягкой шерстью, но и хорошо приспособлено к жизни в горных условиях.