В северном Судане, в салоне красоты, женщина терпеливо сидела, пока художник по хне Наджва Мубарак наносила багровые цветочные узоры на ее руки, тем самым сохраняя ценную традицию, которая находится под угрозой. Хна — растение, используемое для получения красителя, который веками украшал суданских невест, а также широко используется на семейных торжествах и религиозных праздниках по всему Судану.
Наджва Мубарак, работая в своем салоне в Эль-Дамере, столице штата Нил, использовала мягкие, плавные мазки, окрашивая кожу клиента в глубокий красновато-коричневый цвет. Она отметила, что хна является для нее одновременно хобби и наследием, а также источником дохода, поскольку нанесение хны для невест — неотъемлемая часть их радости.
Однако давление на урожай ощущается и за пределами салона. Фермер Абдалла Мохаммед, находящийся недалеко от Эль-Дамера, осматривал ряды хна-кустарников, поникших от жары. В течение многих десятилетий 57-летний фермер выращивал это растение, листья которого сушили и растирали в порошок. Сейчас он беспокоится, что земля медленно высыхает, указывая, что доступ к воде является главным препятствием, ограничивающим производство.
Как и многие фермеры в регионе, Мохаммед полагается на ирригационные каналы, питаемые Нилом. Но спорадическое снабжение и запущенные водные пути приводят к тому, что поля пересыхают в критические моменты, снижая как количество, так и качество урожая. Конфликт в Судане между армией и полувоенными силами Быстрой поддержки подорвал сельское хозяйство по всей стране.
Война, начавшаяся в апреле 2023 года, привела к повреждению ирригационных сетей, засорению каналов, простою насосов и пренебрежению системами управления водными ресурсами. Параллельно климатический режим Эль-Ниньо нарушил погодные системы, задержав сезонные дожди и способствуя снижению уровня воды в Ниле, что лишает фермы жизненно важной поддержки. Согласно данным центрального банка, сельское хозяйство обеспечивает средства к существованию примерно 65 процентов населения Судана.
Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО) сообщила, что количество осадков в ключевых сельскохозяйственных регионах между июнем и серединой августа было на 30 процентов ниже долгосрочного среднего показателя, что усугубило засуху и повысило риски для производства продовольствия и сельского хозяйства.
Несмотря на трудности, в районе Эль-Дамера среди охры и коричневого цвета появляются островки изумрудно-зеленых полей хны. Фермеры собирают листья, используя серпы, передающиеся из поколения в поколение. Эксперт по экологии Эль-Рашид Али Махди назвал хну «урожаем значительной местной экономической важности». Ранее Судан был одним из ведущих производителей хны в Африке, экспортируя свой уникальный краситель в страны Персидского залива, Европы и Северной Америки, согласно данным ФАО.
В штате Нил, который в значительной степени избежал войны, хна остается одной из самых ценных товарных культур, поддерживая жизнеобеспечение от ферм и перерабатывающих предприятий до рынков и салонов красоты. Хотя правительство Судана не ответило на запрос о последних данных о производстве и экспорте, на одной из фабрик в Эль-Дамере работники сушат свежесобранные листья перед загрузкой в мельницы. Работник Мохаммед Рамадан рассказал, что до войны они экспортировали продукцию из Омдурмана в разные уголки мира, однако после начала боевых действий многие экспортеры вынуждены направлять грузы через соседний Египет, поскольку традиционные торговые пути, включая маршруты через Чад, стали труднодоступными.
Тем не менее, Омния Эль-Саед, 29-летняя владелица салона в Эль-Дамере, уверена, что хна сохранится, утверждая, что «это культурный стержень».