Андhika Махабир, учительница начальной школы в Эдджимид, считает, что математика выходит далеко за рамки чисел, формул и поиска правильного ответа. Для нее этот предмет связан с любознательностью, уверенностью, умением решать проблемы и помощью детям поверить в свои силы.
Благодаря этой философии, которая лежит в основе ее преподавания, Махабир, преподаватель математики четвертого класса, руководитель группы и глава кафедры математики в школе в Кейптауне, была удостоена провинциальной премии в категории «Превосходство в преподавании математики» (GET) на Национальных наградах учителей.
Карьера Махабир началась более 27 лет назад в Пьетэрмаритцбург, провинция Квазулу-Натал. Она отмечает, что преподавание выбрало ее так же сильно, как и она сама выбрала эту профессию. Ее отец был учителем и вышел на пенсию директором, поэтому она с детства знакомилась с «величавым написанием и пометками на доске», однако в конечном итоге убеждена, что преподавание — это призвание.
Махабир делится, что ей нравится работать с детьми и наблюдать момент, когда им что-то внезапно становится понятным. Математика особенно ее увлекает, поскольку она не сводится лишь к получению ответа; это процесс мышления, рассуждения, поиска закономерностей и решения задач. Ей нравится, что иногда существует несколько способов прийти к решению.
Хотя получение награды сопровождалось смесью недоверия, восторга и благодарности, Махабир подчеркнула, что истинной наградой для нее является помощь ученикам, которые ранее считали, что они не могут заниматься математикой, и достижение ими точки, когда они действительно способны это делать.
«Эта трансформация поддерживает мою страсть к математике. Мой путь как учителя математики движим верой в то, что каждый ученик может добиться успеха в математике при наличии должной поддержки, вызова и вдохновения», — говорит она.
Она полагает, что страх часто возникает, когда учеников заставляют чувствовать, что они либо «хороши в математике», либо «не хороши в математике». Кроме того, существует страх совершить ошибку. Ученики могут знать ответ, но бояться поднять руку, потому что не хотят ошибиться. Именно поэтому Махабир уделяет огромное внимание созданию обстановки в классе, где ученики чувствуют себя в безопасности, чтобы допускать ошибки, задавать вопросы и пробовать различные стратегии.
Ответ Махабир заключался в создании такого учебного пространства, где ошибки рассматриваются как часть процесса обучения, а не как повод для стыда. Она говорит своим ученикам: «Ваша ошибка — это не повод для смущения. Это возможность для нас увидеть, как вы думали».
Ее подход выходит за пределы ее собственного класса. Один из моментов, оказавших долгосрочное влияние на ее карьеру, заключался в осознании того, что, хотя значительное внимание уделяется коррекционной поддержке отстающих учеников, мало делается для стимулирования тех, кто преуспевает. В ответ она учредила Математический клуб в качестве дополнительной программы и начала направлять учеников на математические соревнования, многие из которых добивались выдающихся результатов и занятых мест на протяжении многих лет.
«Иногда самое важное, что учитель может дать ребенку, — это не ответ, а вера в то, что он сам способен найти этот ответ», — утверждает она. Она считает, что учителя должны находить творческие способы сделать математику доступной и осмысленной, независимо от обстоятельств.
Махабир также полагает, что система образования должна отойти от простого обучения процедурам ради запоминания. «Нам необходимо развивать мышление, рассуждение, решение проблем и математическую уверенность».
Для учеников, испытывающих трудности с предметом, ее совет столь же прост: не сдаваться только потому, что что-то не понятно сразу. «Математика требует практики. Не бойтесь задавать вопросы и не сравнивайте себя с человеком, сидящим рядом с вами».
Покинув церемонию награждения, Махабир получила напоминание об ответственности, лежащей на ней как на учителе. Она признает, что преподавание не всегда просто: оно сопряжено с долгими часами, трудностями, бумажной работой и множеством требований к учителям. Однако это становится стоящим трудом, когда появляется момент, когда лицо ребенка озаряется пониманием, или когда ученик, который раньше не был уверен в себе, внезапно поднимает руку и говорит: «Я знаю ответ!»