Первые десять дней проведения 20-й Азиатской игры в Айчи-Нагое, Япония, завершились с крайне негативными новостями для Индии. Индия, которая завоевала 106 медалей, включая 28 золотых, на предыдущих Играх в Ханчжоу, Китай, сильно просела в медальном зачете.
Несмотря на то, что делегация Индии, направленная на Азиатский кубок 2026 года, насчитывает 495 человек и на подготовку которых было потрачено около 800 крор рупий, текущие результаты выглядят разочаровывающе. Заявления спортивной системы о создании «новой Индии», способной завоевать сотню медалей в Японии, оказались несостоятельными на спортивных аренах.
На данный момент Индия завоевала всего шесть золотых медалей. Из них три золотые получены в видах спорта, которые редко практикуются другими странами и где Индия традиционно сильна: два золота в борьбе (женская и мужская команды) и одно золото в женском крикете. Еще два золота были завоеваны в стрельбе, что расценивается как обнадеживающий момент, а также было получено одно золото в легкой атлетике, хотя от Индии ожидалось большего.
Основной причиной такого спада стала значительная неудача в легкой атлетике. Исторически легкая атлетика была самой сильной стороной Индии на Азиатских играх, принося стране наибольшее количество золотых медалей. Однако в Японии легкая атлетика осталась почти пустой в плане золотых наград. Спортсмены, от которых ожидалось гарантированное золото в беговых и полевых дисциплинах, либо подвели под давлением, либо не смогли найти свою форму.
Наибольший удар по Индии нанесли команды Японии, Южной Кореи, Катара, Бахрейна, Ирана и Узбекистана, которые стратегически обошли индийских спортсменов и исключили их из борьбы за пьедестал. Осталось всего четыре дня соревнований, и надежды возлагаются на борьбу, стрельбу и бокс. Также ожидается получение одного золота в мужском крикете и частичного золота в хоккее.
Анализ всей истории Азиатских игр показывает, что успех 2022 года был скорее приятным исключением, чем отражением реального положения дел. За более чем 70 лет истории Азиатских игр среднее место Индии колебалось от шестого до восьмого, а среднее количество медалей находилось в диапазоне 35–50. После занятия второго места на первых Азиатских играх в 1951 году Индия так и не смогла повторить этот уровень.
Хотя в 2023 году Индия установила новый ориентир, завоевав 106 медалей, включая 28 золотых, в 2026 году страна вернулась к своим старым и слабым показателям, что свидетельствует об отсутствии устойчивой системы для повторения больших успехов.
Самый шокирующий и горький факт этих Азиатских игр заключается в том, что Индия борется не столько с гигантами вроде Китая или принимающей Японии, сколько на уровне небольшого региона Китая — Гонконга. Бессилие Индии перед территорией размером с небольшой город, несмотря на огромный бюджет и население, стало одной из крупнейших неудач в спортивной истории Индии.
Более того, Северная Корея, изолированная от мира, занимает более высокое место в медальном зачете, чем Индия. Иран, который вовлечен в конфликты последние шесть месяцев, уже завоевал девять золотых медалей. Чтобы выйти из этого тяжелого положения, Индии необходимо извлечь уроки из опыта Китая.
На Азиатских играх в Бангкоке в 1978 году Китай занял второе место, уступив сопернику Японии, что стало поворотным моментом в политике Китая в сфере спорта. После этого Китай кардинально изменил свой подход и никогда не оглядывался назад. С Азиатских игр в Дели в 1982 году по Азиатские игры в Японии в 2026 году Китай неизменно занимал первое место в таблице. В настоящее время у Китая более 138 золотых медалей, тогда как у принимающей Японии, находящейся на втором месте, около 42 золотых.
Китай продемонстрировал, что успех в спорте достигается не случайностью, а четко поставленной целью и научной подготовкой.
Вместо того чтобы винить крикет, необходимо искать истинную проблему. Когда в Индии наблюдается спад в медальном зачете на Азиатских играх или Олимпийских играх, самым простым путем становится возложение вины на крикет. Часто выдвигается аргумент, что крикет отвлекает все средства, спонсоров и внимание СМИ, оставляя другие виды спорта без поддержки. Однако этот довод совершенно несостоятелен, если посмотреть на такие страны, как Англия и Австралия, где крикет также чрезвычайно популярен и богат.