Обнаружение нового динозавра с перьями в северо-восточной части Китая помогает ученым глубже понять, как возникли некоторые черты, связанные с полетом, у ближайших родственников птиц.
Животное, получившее название Norellraptor barsboldi, достигало около 57 сантиметров в длину и жило примерно 120–125 миллионов лет назад, во время Нижнего Мелового периода. Ископаемое почти полностью сохранилось и включает части оперения, что является редкой и ценной находкой для реконструкции анатомии этих небольших динозавров.
Исследование, опубликованное во вторник (29) в журнале Nature Communications, показывает, что микрорапторинеи, к которым принадлежит новый динозавр, и птицы развили ряд схожих характеристик. Однако авторы отмечают, что эти изменения появились в разных эволюционных порядках.
По мнению авторов, это ослабляет гипотезу о том, что оба этих таксона унаследовали от общего предка единый набор структур, связанных с полетом. Авторы исследования заявляют: «Результаты опровергают модель общего развития, лежащую в основе эволюции летающих динозавров, и поддерживают множественные независимые селективные процессы в происхождении крылатых групп».
Микрорапторинеи представляли собой небольших хищных динозавров с перьями, которые в основном обитали на территории современного северо-восточного Китая. Некоторые из них имели длинные перья на руках и ногах, что на протяжении многих лет вызывало споры о том, как у этих животных возникали различные формы воздушной подвижности.
Долгое время палеонтологи обсуждали, возникла ли способность летать или планировать один раз у общего предка птиц и микрорапторинеев, или же необходимые для такого типа передвижения характеристики могли развиваться независимо. Для исследователей разница в последовательности указывает на то, что обе группы могли достичь схожих анатомических решений разными эволюционными путями, что известно как конвергентная эволюция.
Подробнее о находке
Сравнение выявило 57 морфологических признаков, связанных с полетом, которые были общими для микрорапторинеев и примитивных птиц, что составляет приблизительно 30% проанализированных физических признаков. Тем не менее, это не означает, что вопрос окончательно закрыт; интерпретация о независимом возникновении этих структур продолжает обсуждаться среди экспертов.
Палеонтолог Хесус Маруган из Автономного университета Мадрида, например, считает, что некоторые выводы о происхождении механизмов полета трудно доказать.
Образец был найден местным фермером недалеко от Ламадун в провинции Ляонин в Китае. В 2023 году окаменелость была передана Музею Университета GEO Хэбэй. Материал был извлечен из формации Цзюфутан, одной из китайских областей, известных исключительной сохранностью ископаемых. Экземпляр Norellraptor barsboldi сохранил части оперения и имеет длину около 57 сантиметров, из которых примерно 32 сантиметра приходится на хвост.
Микроскопический анализ кости предплечья позволил также оценить возраст животного. Паттерн роста свидетельствует о том, что Norellraptor умер, будучи не моложе трех лет. Исследование микроструктуры костей также обнаружило иной паттерн роста по сравнению с современными летающими птицами, что стало еще одним аргументом исследователей в пользу того, что структуры, связанные с полетом у микрорапторинеев, развивались по собственной динамике.
Название нового вида также является данью уважения: Norellraptor отсылает к американскому палеонтологу Марку Нореллу, а barsboldi — к монгольскому палеонтологу Ринчен Барсболду. Оба умерли в 2025 году и сыграли важную роль в исследованиях, которые помогли установить эволюционные связи между тероподами-динозаврами и птицами. Несмотря на хорошее состояние сохранения ископаемого, авторы подчеркивают, что для определения, повторялся ли выявленный у Norellraptor barsboldi паттерн в других группах динозавров, близких к птицам, необходимы новые образцы и дополнительные анализы костного роста.