Министр науки и технологий Блейд Нзиманде заявил, что сокращения в финансировании исследований со стороны США обошлись системе науки Южной Африки примерно в 2,5 миллиарда рандов, что ставит под угрозу исследовательские должности и студенческие дипломы. Он подчеркнул, что отзыв американского финансирования обнажил зависимость страны от внешних источников средств.
Нзиманде ожидал представить отчет Рабочей группы министров по финансированию науки, технологий и инноваций для общественного обсуждения в Претории. Согласно его словам, эти сокращения выявили слабые места в механизмах финансирования важнейших исследовательских программ.
Рабочая группа была создана после того, как правительство США прекратило финансирование программ клинических испытаний и медицинских исследований в Южной Африке, включая работы, посвященные туберкулезу и ВИЧ. Нзиманде уточнил, что общий финансовый ущерб от этого отзыва составляет 2,5 миллиарда рандов.
Среди учреждений, которые пострадали от этих мер, названы Университет Кейптауна, Университет Витс, Университет Претории, Южноафриканский медицинский исследовательский совет и CAPRISA.
По данным Нзиманде, Южноафриканский медицинский исследовательский совет оценил, что сокращения в размере 1,6 миллиарда рандов, связанные с Национальными институтами здравоохранения США (NIH), поставили под угрозу 1930 исследовательских мест и 108 студенческих степеней. Одним из затронутых проектов стало испытание вакцины против ВИЧ, которое потеряло недавно присужденный пятилетний грант стоимостью 45 миллионов долларов.
Нзиманде сообщил, что NIH указал на возможность восстановления части финансирования после определения, что оно не подпадает под определение иностранной помощи. Отчет содержит ряд рекомендаций, среди которых — необходимость более предсказуемого внутреннего финансирования для стратегических исследований, защита критически важных платформ в области здравоохранения, геномики, биотехнологий и общественного здравоохранения, а также увеличение государственных и частных расходов на исследования и разработки.
В настоящее время Южная Африка направляет около 0,62% валового внутреннего продукта на НИОКР, что ниже установленной национальной цели в 1,5%. Нзиманде отметил, что примерно 17,3% финансирования НИОКР страны зависело от иностранных доноров, причем медицинские исследования оказались более уязвимыми, чем некоторые другие области.
Главная рекомендация, по мнению Нзиманде, заключается в том, чтобы страна обеспечила, чтобы ее основные приоритеты не зависели от иностранного финансирования. Хотя он признал невозможность избежать донорского финансирования для развивающейся страны, он настаивал на недопустимости зависимости ключевых задач от него. Отчет также призывает Южную Африку диверсифицировать свои международные партнерские отношения, вместо того чтобы чрезмерно полагаться на партнеров из США и Европы.
Нзиманде упомянул растущее сотрудничество с такими странами, как Китай, а также продолжение партнерств с США, Великобританией и Европейским союзом там, где это взаимовыгодно. Он определил научный суверенитет как право Южной Африки самостоятельно устанавливать исследовательские приоритеты, поддерживать стратегические возможности и защищать интеллектуальные активы, сохраняя при этом международное сотрудничество.
Кроме того, в отчете содержится требование об усилении условий в международных исследовательских соглашениях, касающихся данных, интеллектуальной собственности, передачи технологий, местного производства и развития навыков. Директор-генеральный Департамента Млунгиси Селе заявил, что достижение целевого показателя в 1,5% ВВП на НИОКР потребует пересмотра существующих стимулов для исследований и увеличения инвестиций со стороны частного сектора.
Он добавил, что частный сектор тратит менее 50% от общего объема инвестиций в НИОКР и отстает от международных показателей, при этом продолжается взаимодействие с Национальным казначейством. Нзиманде сообщил, что правительство уже работает над укреплением внутреннего научного потенциала, включая разработку вакцин. Он отметил, что Южная Африка выходит за рамки стадии «заполнение и завершение» в производстве вакцин и разрабатывает собственные активные фармацевтические ингредиенты, в том числе в рамках работы над пероральной холерной вакциной.
Укрепление внутренней научной базы также необходимо для подготовки к будущим чрезвычайным ситуациям в области здравоохранения, поскольку ученые предупреждали о возможном появлении еще одной крупной пандемии в течение следующих восьми-десяти лет, чему способствует изменение климата. Отчет открыт для общественного обсуждения до 31 декабря, а его 11 рекомендаций будут рассмотрены Кабинетом для утверждения основных положений и последующего выпуска для комментариев. Президентство также назначит Консультативный совет по суверенным рискам в области науки, технологий и инноваций, который будет курироваться Национальным консультативным советом по инновациям, в рамках реализации принятых рекомендаций. Нзиманде заключил, что этот шок финансирования должен послужить толчком для укрепления системы науки Южной Африки, а не поводом для отказа от международного сотрудничества, отметив, что отзыв финансирования выявил уязвимость, но одновременно создал и возможность.