Китай оказывает поддержку космической программе Пакистана, в рамках которой два пакистанских пилота проходят интенсивную подготовку в Пекине. Эта инициатива знаменует собой начало нового этапа сотрудничества между двумя странами в области освоения космоса.
Пилоты по именам Зишан Али и Хуррам Дауд изучают мандаринский язык, тренируются в условиях центрифуги для переживания сильного гравитационного воздействия и отрабатывают навыки приема пищи, сна и ремонта оборудования в невесомости, готовясь к историческому полету в космос.
Окончательное решение о том, какой из этих пилотов отправится в космос, ожидается в середине или конце октября. Данная миссия была запланирована Китаем и Пакистаном еще в 2019 году.
В случае успеха, выбранный пилот станет первым космонавтом Пакистана и первым иностранным гражданином, посетившим космическую станцию «Тяньгун» Китая. Китай пока не объявил точную дату запуска.
Амер Гилани из пакистанского космического агентства Suparco сообщил новостному агентству Reuters, что подготовка включает глубокое изучение китайского языка, освоение систем космического корабля, а также адаптацию организма к микрогравитации орбиты и перегрузкам (G-силам) во время старта.
Эти двое прошли отбор среди около 20 финалистов, которые первоначально были отобраны из группы пакистанских пилотов и ученых. Отбор проводился на основе медицинской пригодности, психологической устойчивости и способности выдерживать G-силы, что, по словам Узайра Ансари, директора по искусственному интеллекту Suparco, является редким качеством среди ученых.
Reuters уточнил, что после завершения тренировок космонавты будут летать непосредственно из Китая и вернутся в Пакистан только после окончания миссии. Выбранный космонавт будет выполнять функции специалиста по полезной нагрузке, проводя научные эксперименты для Пакистана на станции «Тяньгун», а не управляя самим космическим аппаратом.
Suparco получила более 300 предложений от университетов Карачи, Лахора и Исламабада для проведения экспериментов на орбите. Китайские учреждения выбрали четыре эксперимента, связанные с биотехнологиями, направленные на решение проблем нехватки продовольствия и изменения климата. Эти эксперименты будут разработаны и протестированы в Пакистане до получения разрешения от китайских инженеров.
Космическая станция «Тяньгун» состоит из трех модулей — Тяньхэ, Вентян и Мэнгтянь — и имеет общий вес около 77 тонн. Она используется для исследований в области наук о жизни, материаловедения, гидрофизики и радиационного воздействия.
Данная миссия демонстрирует зависимость Пакистана от Китая в вопросах пилотируемых космических полетов, поскольку у Пакистана отсутствует собственный орбитальный носитель и пилотируемый космический корабль. В рамках этого партнерства также участвуют пакистанские спутники, запущенные Китаем, а также робот, созданный в Пакистане, который планируется использовать в лунной миссии «Чанъэ-8» Китая примерно в 2028 году.
Тем не менее, Suparco подчеркнула, что никаких официальных договоренностей или переговоров о направлении какого-либо пакистанского астронавта на Луну не проводилось. Для Пакистана этот полет является первым шагом к пилотируемым космическим полетам, а для Китая — возможностью продемонстрировать международные возможности своей космической станции.