При взгляде на поезд спереди люди обычно обращают внимание на его локомотив, вагоны и пассажиров, однако часто упускают из виду небольшую красную лампочку, расположенную в самом конце состава. Хотя для большинства это просто часть поезда, в железнодорожной сфере эта лампа выполняет крайне важную функцию.
Эта подсветка служит не только для внешнего обозначения, но и помогает сотрудникам железной дороги определить, является ли состав полным, или же какой-либо вагон отделился по пути. В связи с этим Железнодорожный совет принял решение ужесточить эту систему безопасности, особенно в отношении грузовых составов.
Красный фонарь, установленный в самой последней части поезда, называется хвостовым фонарем (Tail Lamp). Его главная задача — сигнализировать о том, что последний участок поезда прошел, и весь состав движется безопасно. Проще говоря, если позади грузового поезда виден красный хвостовой фонарь, сотрудники железной дороги понимают, что весь состав проехал мимо них. Если по какой-либо причине вагон или бокс отделится по пути, и хвостовой фонарь не будет виден, эта ситуация может быть замечена незамедлительно. Таким образом, этот небольшой красный свет имеет огромное значение для безопасности поезда.
Железнодорожный совет поручил всем зональным железным дорогам обеспечить наличие хвостовых фонарей на грузовых поездах. Это требование распространяется как на те грузовые составы, которые сопровождаются менеджером поезда или рабочим менеджером поезда, так и на те, которые движутся без них. В список также входят грузовые поезда, которые курсируют без тормозной вагон (Brake Van). Тормозной вагон — это специальный вагон, расположенный в самом конце поезда, где исполняет свои обязанности менеджер поезда, или машинист. Этот вагон также называют мини-центром управления поездом. В таких условиях роль хвостового фонаря становится еще более значимой для идентификации последнего участка поезда.
Железнодорожный совет не только постановил предоставить хвостовые фонари, но и определил ответственность за их использование. Перед началом смены локомотивный машинист и помощник локомотивного машиниста будут принимать хвостовой фонарь из лобби. После завершения работы поезда они обязаны вернуть хвостовой фонарь в то же самое лобби. Это гарантирует четкое понимание того, кто забрал фонарь и кто вернул его после выполнения обязанностей. Всем зональным железным дорогам предписано обеспечить соблюдение этой процедуры.
Это решение было принято после совещания по обзору безопасности, состоявшегося 2 сентября. На этом совещании обсуждалась доступность и корректное использование хвостовых фонарей на грузовых поездах. После этого Железнодорожный совет дал формальное указание о внедрении данной системы. Таким образом, железная дорога стремится гарантировать наличие необходимых мер безопасности для идентификации последнего участка грузовых поездов и установить ответственность за их применение.
Хвостовой фонарь особенно важен ночью или в условиях плотного тумана. Днем последний вагон поезда легко заметить, но в темное время суток или при сильном тумане красная подсветка помогает увидеть его издалека. Это дает сигнал локомотивному машинисту, приближающемуся сзади, о том, что впереди на пути находится поезд. При необходимости он может своевременно снизить скорость или остановить поезд.
