Солли Малаци официально снял ограничение на выделение высокочастотного спектра для беспроводной открытой сети, спустя более четырех лет после того, как кабинет министров принял решение об отмене этой схемы. Это позволило регулятору Icasa начать лицензирование частот, которые находились в простое.
Изменение в политике 2019 года по высокочастотному спектру было опубликовано в Правительственном вестнике в пятницу и вступило в силу незамедлительно, сообщило департамент коммуникаций и цифровых технологий. Данное изменение также отменяет директиву политики, которая предписывала регулятору лицензировать оптовую сеть, известную как Woan.
Малаци заявил, что «спектр, который не назначен, не является нейтральным». Он добавил, что «каждый год, когда он остается неиспользованным, это год, когда покрытие не расширяется, загруженность не снижается и инвестиции не делаются».
Он подчеркнул, что данная поправка устраняет препятствие, и решения о том, как и кому будет лицензирован этот спектр, остаются полностью в ведении регулятора.
Департамент отметил, что проект поправки, отзывающей резервирование, был опубликован для общественного обсуждения в марте 2022 года, но так и не был финализирован. Это развеивает сомнения, поднятые TechCentral в июле, когда из публичных записей было неясно, завершены ли поправки 2022 года.
Неопределенность уже повлияла на планирование Icasa. Международная дорожная карта по мобильной связи (IMT) 2026 года, обнародованная 24 июля, вообще отказалась обсуждать Woan, ссылаясь на неопределенности, включая его отсутствие в директиве политики Малаци от 13 марта 2026 года.
Попытка стимулировать конкуренцию
В заявлении департамента не уточняется, какие именно частоты или какой объем спектра теперь доступны. В своих материалах для дорожной карты Cell C описала оставшийся набор как 2x10МГц в диапазоне 700МГц и 1x30МГц на частоте 2,6ГГц, что составляет всего 50МГц. Таблицы Icasa не маркируют никакой спектр как спектр Woan, однако они показывают незанятые блоки, соответствующие этим показателям: 20МГц из 60МГц, выделенных для мобильного использования на 700МГц, и 30МГц из 190МГц, выделенных на 2,6ГГц.
Woan представлял собой попытку правительства форсировать конкуренцию на мобильном рынке путем создания оптового оператора, через которого интернет-провайдеры могли бы приобретать емкость. В 2020 году Icasa выделила спектр для него — пакет, который включал 30МГц на 2,6ГГц и 30МГц на 3,5ГГц — и обязала победителей аукциона совместно закупать не менее 30% национальной емкости у Woan в течение семи лет после его запуска. В заявлении департамента не говорится, что произойдет с этим обязательством.
Icasa приостановила график лицензирования Woan в ноябре 2021 года, заявив, что спектр останется зарезервированным. Одобрение кабинетом проекта поправок для общественного обсуждения в марте 2022 года было широко воспринято как конец этой схемы, но при отсутствии окончательного уведомления резервирование осталось в реестре.
Операторы выступали за освобождение этого спектра. MTN возражала против дальнейшего резервирования высокочастотного спектра для Woan, указывая на неудачу аналогичных моделей на международном уровне, и настоятельно призывала Icasa высвободить неиспользуемый спектр для коммерческого применения. Vodacom утверждала, что резервирование снижает конкуренцию, искусственно ограничивает участие и несет риск недоиспользования спектра. SA Communications Forum предложил лицензировать зарезервированный спектр на временной основе.
Партия Малаци, DA, заявила в июле 2024 года, вскоре после его назначения, что спектр, зарезервированный для Woan, должен быть лицензирован как можно скорее.
Оптовые обязательства сохраняются
Департамент сообщил, что сохраняются политические цели, регулирующие распределение высокочастотного спектра. Они включают обязанность лицензиатов сдавать в аренду сети и объекты, а также предоставлять оптовую емкость другим лицензиатам под надзором Icasa; обеспечение всеобщего доступа и выполнения услуг в сельских и недостаточно обслуживаемых районах; запрет на контроль спектра какой-либо одной организацией; а также требования по расширению прав и возможностей.
Поправка также сохраняет отдельное требование в рамках Политики радиочастотного спектра следующего поколения для экономического развития 2024 года, согласно которому Icasa должна выделить спектр для Государственной компании цифровой инфраструктуры (SDIC). Cell C спрашивала Icasa, попадет ли спектр Woan в SDIC.
Эта структура еще не существует. Слияние Sentech и Broadband Infraco для ее создания, одобренное кабинетом в декабре 2017 года, было перенесено на 2028/2029 финансовый год в последнем годовом плане деятельности департамента.