В связи с Днем Альцгеймера семьи призывают серьезно относиться к изменениям в памяти, поведении и повседневной деятельности, вместо того чтобы списывать их на естественные процессы старения. Организации используют этот день, чтобы вновь призвать к более ранней диагностике и оказанию поддержки людям, страдающим деменцией.
День Альцгеймера был отмечен 21 сентября под лозунгом «Чем раньше вы узнаете, тем больше сможете сделать: диагноз деменции имеет значение».
Не всегда просто понять, является ли забывчивость частью нормального старения или требует медицинского обследования. Дебби Бич, социальный работник с опытом работы в сфере деменции с 2017 года и управляющая дома престарелых Elphin Lodge от Rand Aid Association, подчеркнула, что проблемы с памятью нельзя игнорировать, если они начинают мешать обычной жизни.
Бич заявила, что деменция отличается от нормального старения, и всегда рекомендуется ранний диагноз, чтобы люди могли принимать решения заранее, пока они еще способны это делать. Ранняя диагностика позволяет семьям планировать будущий уход, упорядочивать финансовые дела и создавать воспоминания, пока человек может полноценно участвовать в жизни.
Она также настаивала на том, что люди с деменцией должны участвовать в принятии решений о своем будущем уходе столько, сколько им это возможно. Бич уточнила, что забывание некоторых деталей дня является нормой при старении, однако стресс, прием лекарств, дефицит витаминов, эмоциональное состояние и плохой сон также могут влиять на память. Например, если человек заходит на кухню и забывает причину, но вспоминает, проследив свои шаги, это считается нормальным; но если забывчивость начинает влиять на ежедневные функции, ее следует исследовать.
Бич добавила, что забота о человеке с деменцией может оказывать значительное эмоциональное и физическое давление на семьи, поскольку легко позволить всей своей жизни вращаться вокруг нуждающегося в уходе человека, что приводит к выгоранию. Она отметила, что регулярные перерывы жизненно необходимы, и для этого должен быть кто-то другой из семьи или наемный сиделка, способный взять на себя обязанности и дать основному опекуну время для себя. При этом она подчеркнула, что поездки по делам или покупки не считаются настоящим отдыхом.
На провинциальном уровне в Гаутенге расширяется поддержка пожилых людей, нуждающихся в помощи. Номанту Нкомо-Ралехоко, представитель MEC по социальному развитию Гаутенга, заявила, что последствия болезни Альцгеймера и деменции ощущаются не только самим больным. Она сказала, что за каждым человеком с болезнью Альцгеймера или деменцией стоит семья и сообщество, которым также требуется поддержка.
Департамент призвал семьи обращаться за помощью, как только становятся заметны изменения в памяти, поведении или способности справляться с повседневными задачами. Нкомо-Ралехоко также подчеркнула необходимость защиты пожилых людей от изоляции и пренебрежения, заявив: «Мы должны строить сообщества, где старение не ассоциируется с пренебрежением или изоляцией».
На национальном уровне Министерство здравоохранения завершает разработку Национальной политической основы и стратегии для пожилых людей, направленной на улучшение доступа к здравоохранению и качества ухода, включая долгосрочный уход. Эта работа соответствует обязательствам Южной Африки в рамках Десятилетия здорового старения Организации Объединенных Наций, которое продвигает уход, ориентированный на человека, и лучший доступ к долгосрочной поддержке для пожилых людей.