Когда Ливерпуль выиграл напряженную борьбу за трансфер Флориана Виртца за внушительную сумму в 116 миллионов фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно 2,5 миллиарда рупий), это было представлено как знаковое приобретение новой эры клуба. Однако после сдержанного дебютного сезона и медленного старта во втором сезоне, слухи о возможном уходе в январе в Баварию уже активно циркулируют.
Эксперты открыто ставят под сомнение, является ли эта неудовлетворительная реальность просто особенностью игрока в английском футболе. Возникает неизбежный вопрос: наблюдаем ли мы в реальном времени самый дорогостоящий просчет в истории Премьер-лиги?
Естественная реакция болельщиков Мерсисайда — призывать к терпению и ссылаться на Мохамеда Салаха как на пример периода адаптации. Когда Салах вернулся в Англию во второй раз, он заметно набрал мышечную массу, чтобы выдержать суровые условия дивизиона, но при этом обладал молниеносной скоростью.
Виртц не обладает такой взрывной скоростью, на которую можно положиться. Он скорее архитектор пространства, времени и тонких финтов. В Бундеслиге или на международной арене креативные игроки вроде Виртца имеют больше времени для владения мячом — это роскошь, которую трудно найти в Премьер-лиге.
Риски дорогостоящих творческих игроков в Премьер-лиге
Когда клубы тратят суммы, приближающиеся к девятизначным, на талантливых креативных игроков, они ожидают, что тот будет готовым к игре и обеспечит победы. Вместо этого, на поле Премьер-лиги часто оказываются рекордные по стоимости артисты, чьи способности увядают под воздействием уникальной физической интенсивности дивизиона. Трансфер Николаса Пепе за 72 миллиона фунтов в Арсенал и переход Антони за 82 миллиона фунтов в Манчестер Юнайтед потерпели неудачу, поскольку игроки, которые успешно выступали в Лиге 1 или Эредивизии, были нейтрализованы английскими защитниками.
Виртц опасно приближается к этой категории. Без взрывной максимальной скорости или достаточной физической силы, чтобы помочь ему в борьбе, он не может стабильно доминировать в центре поля.
Хотя Челси когда-то считал молодого Кевина Де Брюйне слишком слабым для английского футбола, прежде чем он стал определяющим полузащитником поколения в Манчестер Сити, Де Брюйне обошелся значительно дешевле, чем Виртц. Цена в 116 миллионов фунтов несет совершенно иной, удушающий груз, помещая немецкого полузащитника в гораздо более опасный спектр рядом с самыми дорогими примерами предостережения в лиге.
Парадокс клуба и страны
То, что может вызывать крайнее раздражение у фанатов «Энфилда», — это очевидный парадокс между клубом и национальной сборной. Однако это также может быть причиной, по которой они готовы дать ему больше времени, чтобы адаптироваться. Когда Виртцу дают надеть немецкую футболку на международном матче, он часто выглядит великолепно — он скользит между линиями, диктует темп и эффектно появляется в штрафной площади. Бывший тренер «Рэдс» Юрген Клопп мог бы получить выгоду от этого. Но если поставить его в полузащиту Премьер-лиги против физически плотной оборонительной схемы в дождливый день, его влияние часто ослабевает.
Тем не менее, Ливерпуль сталкивается с дилеммой. Угроза продажи Виртца в Баварию связана не только с признанием огромных финансовых потерь; это ужас от наблюдения за тем, как он возвращается в Германию и мгновенно восстанавливает свою репутацию одного из лучших плеймейкеров мирового футбола. Если бы там не было игрока мирового класса, баварские гранды, вероятно, бы не проявляли интереса — хотя эти слухи остаются лишь слухами.
В стремительной среде мнений Премьер-лиги, полный год и предсезонка часто являются всем терпением, которое позволяет себе игрок с рекордной ценой. Виртц получил достаточно возможностей, чтобы понять физические реалии английской игры, оставляя Ливерпулю решать, стоит ли продолжать инвестировать в звезду, которая выглядит стилистическим аутсайдером, или рискнуть и наблюдать, как он покоряет континент в другом месте.