Перед началом первого ODI между сборной Протеас и Австралией на стадионе Kingsmead в четверг, игроки вышли исполнять национальный гимн под приветствие множества пустых синих мест. Несмотря на то, что это был день праздника наследия, когда вся страна была освобождена от работы, а команда мировых чемпионов вернулась на родную землю, атмосфера оказалась далека от ожидаемой.
Стадион вмещает 25 000 человек, и вместо заполненных трибун, игроки увидели ряды пустых сидений и открытые травяные зоны. Хотя в течение дня прибывало несколько дополнительных болельщиков, организаторам не пришлось выставлять знаки «РАСПРОДАНО», поскольку значительные свободные пространства сохранялись даже после того, как Протеас одержала запоминающуюся победу над своим заклятым соперником.
После такого долгого ожидания возвращения международного крикета на южноафриканские поля, ситуация выглядела неутешительной. Возникают вопросы о причинах отсутствия заполненности Kingsmead, или же люди просто решили не прийти, несмотря на то, что это было событие огромного значения.
Серия матчей Австралии в Южной Африке
Этот матч не был незначительным «мертвым мячом»; он представлял собой противостояние с Австралией, эквивалентом величайшего соперничества Протеас, на историческом для обеих стран поле. Более того, это был государственный праздник и первый опыт проведения домашнего международного крикета в Южной Африке почти за два года из изгнания. Если бы существовал сценарий для полностью заполненного и захватывающего события, то это был бы он, однако пустые места рассказали свою собственную историю.
Ранее Kingsmead принимал легенду Джака Каллиса в декабре 2013 года, который завершал карьеру, приближаясь к 13 000 тестовых матчей. Вместо того чтобы увидеть, как легенда уходит в последний раз под приветственные овации родных фанатов, толпа, по сообщениям, была «удручающе маленькой» и попрощалась с «величайшим крикетом всех времен» весьма скромно. В сам День Благодарения присутствовало 14 000 человек, но к концу матча это число снизилось до среднего уровня около 6 500 в день, что вызвало беспокойство у официального представителя Cricket South Africa. После этого Kingsmead полностью утратил статус площадки для Тестового матча в День Благодарения, и он навсегда переехал в Сентюрион.
Болельщики Протеас превратили Hollywoodbets Kingsmead в море зеленого и золотого цвета перед стартом серии против Австралии. Однако неудобная правда, скрывающаяся за этими пустыми сиденьями, заключалась в том, что это должно было быть иначе. Это должно было стать моментом, когда Kingsmead напомнит всем, почему город с таким богатым крикетическим наследием заслуживает быть воспринятым всерьез.
Вместо этого, в тот единственный раз, когда мероприятие было практически спроектировано для большого скопления людей, крикетический общественность Дурбана проявила равнодушие, подобно тому, как они реагировали на прощание Каллиса тринадцать лет назад. Первым контраргументом могла бы стать стоимость билетов. Но в отличие от матчей Springbok, где индивидуальный билет стоил от R850 до R4 000 за три Теста «Величайшее соперничество регби» на родной земле, целая семья из четырех человек (два родителя и двое детей младше 18 лет) могла посетить ODI в Kingsmead за сумму менее R1 000.
Признавая, что еда и напитки все равно потребуются, можно было устроить домашний барбекю прямо на стадионе. Легенда Протеас Джак Каллис махал скудной толпе, собравшейся в Kingsmead, чтобы попрощаться с великим универсалом при его выходе на пенсию в 2013 году. Руководителю Dolphins Heinrich Strydom, новому менеджеру стадиона и мероприятий Krystl Rangiah и всему персоналу Kingsmead, который провел улучшения, включая фуд-корт за северо-восточной границей и полную модернизацию объектов за Castle Corner для улучшения впечатлений зрителей, автор выражает сочувствие.
Скоро в этой стране состоится Чемпионат мира. Если Kingsmead хочет, чтобы ему доверяли матчи, имеющие значение, когда весь крикетический мир наблюдает, то четверг стал проверкой, и болельщики снова не оправдали ожиданий. Будет еще одна возможность исправиться во время первого Теста в той же локации в следующем месяце, первые три дня которого запланированы на пятницу, субботу и воскресенье. Если этот шанс не будет использован и стадион не будет заполнен, потребуется серьезно рассмотреть жизнеспособность Kingsmead для проведения крупных международных крикетных событий в будущем.