Река может исчезнуть, даже если ее русло остается видимым на картах и в памяти жителей. Однако вода может иссякнуть, что приводит к пересыханию колодцев, потере ирригационных источников для полей, исчезновению рыбы и превращению реки в дренаж или сухую полосу земли.
По всей Индии существуют реки, которые достигли критического состояния и считались мертвыми или умирающими. Тем не менее, в разных частях страны местные общины, администрации и организации смогли вернуть некоторые из них к жизни.
Методы восстановления различались: одни сосредоточились на сборе дождевой воды, другие — на устранении сточных вод и отходов, третьи требовали строительства водозадерживающих дамб и пополняющих скважин, а некоторым сначала нужно было физически очистить от многолетних сорняков и ила.
Ниже представлены пять таких рек, расположенных от Раджастана до Кералы и от Махараштры до Тамилнаду.
1. Арвари, Раджастан
В засушливом ландшафте Алвара, Раджастан, река Арвари десятилетиями не имела течения. Ее возрождение началось не с работ непосредственно над рекой, а с улучшения окружающей территории.
Начиная с 1980-х годов, организация Tarun Bharat Sangh сотрудничала с местными жителями для создания джохадов — традиционных земляных сооружений для сбора дождевой воды, которые позволяют воде просачиваться в почву. Также были построены водозадерживающие дамбы и другие небольшие структуры по сохранению воды в водосборном бассейне.
Основная идея заключалась в том, чтобы не позволять паводковым водам стекать, а удерживать их в ландшафте для пополнения грунтовых вод. Постепенно стали видны положительные результаты: пересохшие колодцы начали наполняться, сельское хозяйство вновь стало возможным, и Арвари начала течь. К 2018 году Tarun Bharat Sangh зафиксировал строительство 402 объектов по сохранению воды в водосборном бассейне Арвари.
Восстановление также изменило подход деревень к управлению водными ресурсами. В 1998 году общины сформировали Арвари Сансад, предоставив местным жителям коллективную площадку для обсуждения реки и ее ресурсов. Возвращение реки продемонстрировало, что иногда лучший способ оживить реку — это сначала восстановить грунтовые воды под ней.
2. Кхам, Махараштра
В Чхатрапати Самбхаджинагаре река Кхам столкнулась с иной проблемой. Эта сезонная река превратилась в нечто больше похожее на открытый сток. В нее попадали неочищенные сточные воды, вдоль ее русла сбрасывался твердый мусор, а незаконные постройки сужали некоторые участки водного пути. Детальный осмотр выявил 249 точек сброса сточных вод вдоль городской части, а также обнаружил 16 родников, скрытых в деградированной речной системе.
Работы по восстановлению, начавшиеся в 2019 году, объединили муниципальную корпорацию, кантонмент-борд, Varroc Foundation и EcoSattva Environmental Solutions. Вместо того чтобы рассматривать реку как изолированный канал, проект занялся источниками загрязнения. Были выявлены и устранены сточные воды, поступающие в реку, удален твердый мусор, установлены пластиковые ловушки в устьях реки, а части береговой линии были преобразованы в зеленые зоны.
Миссия по восстановлению реки Кхам позже получила Премию Святого Андрея за окружающую среду в 2024 году. Университет Святого Андрея описывает этот проект как комплексное усилие, включающее управление отходами, предотвращение загрязнения, готовность к наводнениям и засухе, голубо-зеленую инфраструктуру и участие граждан. Это служит напоминанием о том, что городская река не может быть восстановлена только путем очистки воды; должны измениться и дренажные системы, и районы вокруг нее.
3. Сакри, Чхаттисгарх
Река Сакри в Чхаттисгархе оставалась сухой почти тридцать лет. В апреле 2019 года инициатива Bolti Nadi предприняла необычный первый шаг. Вместо того чтобы начинать с строительства, ее команда прошла всю протяженность реки в 90 км, посетив 59 деревень. Они документировали источники воды, эрозию, экологическое состояние, существующие сооружения и опыт общин, живущих на берегах.
Полученные данные были представлены районным администрациям и помогли инициировать более широкую программу восстановления. Очистка и удаление ила проводились в рамках программы MGNREGA. Были построены водозадерживающие дамбы и габионные конструкции для замедления течения и поддержки пополнения грунтовых вод. Берега реки были засажены деревьями, а в Кавардхе была создана очистная станция для предотвращения попадания неочищенных сточных вод в реку. С 2019 по 2023 год Сакри непрерывно текла в течение четырех лет от истока до устья.
Эта история также несет предупреждение: восстановление реки не было постоянным повсеместно. Последующие вмешательства, включая не научные действия, такие как добыча песка, создали новые проблемы. Реку можно вернуть к жизни, но для поддержания ее жизнеспособности требуется постоянный уход.
4. Наганади, Тамилнаду
В Веллоре, Тамилнаду, река Наганади около 15 лет не имела нормального течения из-за снижения уровня грунтовых вод и растущего дефицита воды в окружающем ландшафте. Стратегия восстановления была сильно ориентирована на женщин и грунтовые воды.
Начиная с 2014 года, женщины, работавшие в рамках MGNREGA, помогали строить пополняющие скважины. Также по всему ландшафту были возведены валунные запруды для замедления дождевой воды и предоставления ей больше времени для проникновения в почву. Первые работы были выполнены в Саланаматам, где были построены пять пополняющих скважин и три валунные запруды. Когда пришел муссон, эти сооружения помогли удержать воду вместо быстрого поверхностного стока. Колодцы, которые долгое время были сухими, снова начали наполняться водой.
В последующие годы по всему водосборному бассейну было построено тысячи пополняющих структур, при этом около 20 000 женщин приняли участие в работе. К 2018 году Наганади снова начала течь. Здесь возрождение реки началось под землей: восстановление водоносных горизонтов дало реке больше шансов выйти на поверхность.
5. Куттемпурур, Керала
В Аллапуджа, Керала, река Куттемпурур когда-то представляла собой водный путь длиной 12 км и местами шириной более 100 футов. Однако годы незаконной добычи песка, сброса мусора и роста сорняков постепенно задушили ее. К 2005 году некоторые участки реки превратились в узкий, застойный канал.
В 2016 году грамад-паничаят Будханур наконец начал крупномасштабные усилия по восстановлению. Около 700 местных мужчин и женщин были трудоустроены через MGNREGA и работали 70 дней, очищая реку. Сначала были удалены сорняки, затем из русла реки был извлечен пластиковый мусор. Рабочие в конечном итоге добрались до слоев накопленного ила и твердого мусора, скопившегося за годы. В течение нескольких недель вода, которая была в основном застойной, снова начала двигаться. Река вернулась к своим прежним функциям для орошения, скота и других бытовых нужд. Уровень воды в колодцах в радиусе примерно 5 км от реки также улучшился после возобновления течения. В отличие от Арвари, которой требовалось удержание воды в ландшафте, Куттемпурур сначала нуждался в том, чтобы его собственный канал был снова открыт.
Пять рек — пять разных решений
Эти пять рек рассказывают пять различных историй. В Раджастане возрождение Арвари было достигнуто благодаря сбору дождевой воды. Восстановление Кхам в Махараштре потребовало решения проблем с городскими сточными водами и отходами. Для Сакри в Чхаттисгархе было необходимо понять весь ее русловой путь.
Тамилнаду:
Возрождение Наганади зависело от пополнения грунтовых вод. В Керале восстановление Куттемпурур требовало физической очистки десятилетий накопленного мусора и ила.
Вместе они демонстрируют, что не существует единой формулы для оживления реки. Река связана со всем, что находится вокруг нее: леса влияют на сток, почва определяет, сколько дождевой воды проникает в землю, колодцы зависят от водоносных горизонтов, фермы зависят от ирригации, а города определяют количество сточных вод и отходов, попадающих в воду. Поэтому, когда река исчезает, ее возрождение означает ремонт гораздо большего, чем самой реки. Возможно, это и является самой важной частью этих историй: вода может вернуться в русло, но настоящее возрождение начинается гораздо раньше, в ландшафте, который ее питает.