Когда люди представляют себе студенческое общежитие, они обычно видят многоэтажное здание с рядами комнат, общей столовой и прачечной. Однако существует общежитие, которое занимает площадь в 1,4 миллиона квадратных футов, вмещает более четырех тысяч спальных мест, имеет восемь отдельных крыльев и даже собственный почтовый индекс.
Это общежитие Банкрофт Холл, расположенное в Анаполисе, штат Мэриленд, в рамках Академии ВМС США. Студенты, проживающие здесь, ласково называют его «Матер Би». Оно признано самым большим общежитием в мире для одного учебного заведения.
Данные об этом общежитии, готовящем будущих офицеров ВМС и Корпуса морской пехоты, поражают воображение. Общая площадь комплекса составляет около 1,4 миллиона квадратных футов (что эквивалентно 33 акрам). В нем расположено 1639 комнат и 4663 койко-места. Общая протяженность коридоров и проходов внутри хостела достигает 4,8 мили, что примерно равно 7,7 километрам.
Кадеты, проживающие здесь, получают корреспонденцию не по обычному адресу, а по собственному почтовому индексу «21412».
История Банкрофт Холла насчитывает более века. Его спроектировал известный архитектор Эрнест Флаг. Строительство началось в 1906 году, а в 1908 году были завершены центральная часть и два крыла. По мере роста числа студентов в Академии, территория комплекса расширялась: между 1918 и 1921 годами были добавлены еще два крыла, а затем он был дополнительно расширен в 1941 и 1961 годах. Сегодня в здании находится восемь крупных крыльев. Общежитие названо в честь Джорджа Бэнкрофта, бывшего секретаря ВМС, который и положил начало этой военно-морской академии.
Проживание в Банкрофт Холле является обязательным для всех кадетов, обучающихся в Академии ВМС США. Однако это место служит не только для сна и учебы; внутри него сосредоточены все необходимые элементы для жизни. Согласно руководству общежития, здесь имеются медицинский и стоматологический кабинеты, тренажерный зал, почтовое отделение, книжный магазин, парикмахерская и салон красоты, мастерская по ремонту обуви и прачечная, а также униформа-магазин. Таким образом, студентам не приходится покидать территорию общежития для удовлетворения повседневных нужд.
Управление столовой, известной как «Кинг Холл», в Банкрофт Холле вызывает восхищение. Эта столовая, построенная в 1953 году, способна подавать еду одновременно 4500 людям всего за 10 минут. Ежедневно здесь готовится и раздается более 13 500 порций пищи, включая три приема пищи. Кроме того, на территории комплекса находится «Митшер Холл» с большим аудиториумом и местом для молитвы. Также имеется «Урия П. Леви Центр», где располагается еврейское место поклонения (синагога), конференц-зал и суд чести, управляемый самими студентами.
Жизнь в «Матер Би» кардинально отличается от обычной студенческой жизни, поскольку здесь соблюдается строжайшая военная дисциплина. Существуют четкие правила, определяющие, какой студент какого курса может использовать определенный вход или коридор. Например, на первокурсников, которых называют «плибс», распространяются самые жесткие ограничения. Они могут пользоваться главными/центральными входами общежития только во время официальных или торжественных мероприятий, а не в обычные дни.
Главная ценность Банкрофт Холла заключается не только в его колоссальном размере или площади в 1,4 миллиона квадратных футов. Его истинная сила в том, что тысячи молодых людей из разных уголков страны живут вместе в течение четырех лет, учась не только учиться и питаться, но и становясь частью дисциплинированного военного сообщества. Это огромное общежитие представляет собой не просто строение из камня и бетона, а уникальный центр, формирующий будущее американского флота.