Винай Айер, бывший игрок клубного уровня из Мумбаи, который играл против Рохита Шармы и Четешвара Пуджары в юности, ныне возглавляет национальную женскую сборную Японии по крикету. Он гордится небольшими победами, достигнутыми в недавнем турнире по женскому крикету на Азиатских играх в Нагое.
Несмотря на то, что его команда не завоевала медаль благодаря своему энергичному выступлению, они создали незабываемые моменты. 41-летний Айер вспоминал эти моменты в Нагое, когда Ассоциация крикета Японии попросила его переехать в Сано, чтобы помочь в организации первого официального матча между мужскими командами обеих стран.
Это событие имело большое значение, поскольку страна, известная своей любовью к бейсболу, впервые принимала крикетовую сверхдержаву Индию на мужском международном матче формата T20. Матч был организован в честь 75-летия дипломатических отношений Японии и Индии.
Стадион Санo Интернэшнл Крикет Стэдиум, расположенный в городе Сано, в 60 километрах от Токио, не располагает ультрасовременными удобствами. Однако на стадионе имеется натуральный травяной корт, что является редкостью в японском крикете, где спорт находится на начальной стадии развития. Вместимость стадиона составляла едва две тысячи человек, но прибытие команды Шреяса Айера было встречено оглушительным шумом болельщиков, большинство из которых были жителями Индии.
Однако возникла одна проблема: среди зрителей находилась группа японских VIP-персон, принадлежащих спонсорам, которые впервые посещали крикетный матч. Поскольку никто из них не знал, что такое «ноу-бол» или «вайд-бол», не говоря уже о ролях бэттера или боулера, ответственность легла на плечи женской национальной команды Японии Виная Айера, которая выступала в роли гидов. Они объясняли правила, а также значения форов, сиксов и विकेट, пока зрители впервые наблюдали за международным матчем вживую.
Двенадцать членов японской команды добровольно надевали национальные цвета, чтобы помогать VIP-гостям следить за игрой между мужскими командами Индии и Японии во вторник. Винай Айер сообщил Khaleej Times по телефону из Токио: «Женская команда изначально должна была оставаться в Нагое подольше, но нас перевели из-за матча Индия-Япония. Девушки помогали в качестве волонтеров, а я помогал генеральному директору Japan Cricket управлять всем на поле».
Он добавил: «Наши игроки выступали в качестве волонтеров в том смысле, что было много VIP и VVIP из разных компаний и японских организаций, которые посещали матч. Многие из них не были знакомы с правилами крикета, поэтому наши женские игроки были там, чтобы помочь им понять игру, пока они смотрели».
Пока игроки Айера помогали VIP-гостям, его задача заключалась в удовлетворении потребностей индийской команды на поле. Однако более сложной задачей было избежать контакта с индийскими фанатами во временных трибунах. Айер отметил: «Многие из них из Токио и хорошо меня знают. Если бы они увидели меня, они бы попросили меня помочь им сделать фотографии с индийскими звездами».
Его поразила одержимость Джаспритом Бумрахом, индийским суперзвездой быстрых боулеров. «Все пели его имя. Они очень хотели его увидеть. Он не играл в игре, но всякий раз, когда он выходил из запасного выхода, люди сходили с ума. Он делал несколько движений мячом, как будто собирался бросить, и толпа просто взрывалась. Они были так счастливы», — рассказал Айер. «После матча он сказал, что хочет подойти к фанатам. Это был большой момент. Все сошли с ума. Он подошел, чтобы сфотографироваться с ними и встретиться с фанатами».
Для человека, который занимается японским крикетом уже несколько лет, Айер также удивился уровню любопытства среди местных СМИ в отношении индийской команды. «Японские СМИ были очень взволнованы тем, чтобы увидеть, что за ажиотаж вокруг индийского крикета. Они слышали об этом и видели это, но испытать это было для них чем-то совершенно новым», — поделился он.
Он упомянул, что интерес местных СМИ уже существовал, когда индийская команда прибыла в Токио с трофеем; японские медиа и камеры присутствовали при фотографировании капитана с трофеем, а также на пресс-конференции после матча.
В матче, сокращенном из-за дождя, Япония героически боролась, прежде чем проиграть Индии с разницей в два мяча. Айер считает, что этот исторический матч стал большим стимулом для крикета в Японии. «На поле также было довольно много японских болельщиков. Для них было невероятно видеть, как команда играет так хорошо», — заявил он. «Это был момент, который войдет в историю, и знаете, в один момент японские игроки сходили с ума, они хотели сфотографироваться с индийскими звездами, а затем они брали свои विकेट, почти выиграв матч последним мячом. Нам повезло присутствовать на этой игре».
Айер также отметил, что женская команда Японии была впечатлена, когда играла против Индии на Азиатских играх. «Наши игроки были очень нервничали, потому что знали, что играют против Индии. Но в то же время они были невероятно взволнованы», — сказал он. «Они могли видеть всех суперзвезд, которыми они восхищаются, стоящими рядом с ними. Это был огромный момент для девушек».
«Поэтому для них пробежать почти 20 (19,5) оверов и набрать 57 было фантастически. Это была одна из маленьких побед. Мы взяли пару विकेट, один из наших боулеров даже сделал мейден, и девушки были очень рады этим мелочам».
Главной звездой для японских игроков стала Смрити Мандана. «Они очень хотели увидеть Смрити Мандану, но, к сожалению, она не вышла на поле. После матча они сделали много фотографий с индийскими игроками. Все были в восторге от Смрити и Харманприт Каур».
Айер выразил надежду, что первый опыт игры против элитной команды вдохновит Японию больше инвестировать в этот вид спорта. «Я думаю, это момент, когда люди в Японии действительно осознали, насколько велик крикет. Раньше они не знали этого. Я надеюсь, что это начало чего-то большого в Японии, и мы увидим больше мальчиков и девочек, играющих в крикет, и больше крикетных полей и газонов».
Возможно, Айер также надеется, что его женской команде никогда не придется выступать в качестве волонтеров, чтобы помогать японцам понять правила крикета посреди мужского международного матча.