Ник Хаттон, один из совладельцев команды Sharks, будет руководить коллективом в долгожданном матче по турниру United Rugby Championship (URC) против Ospreys, который состоится в субботу.
Молодой игрок на позиции №8 станет капитаном Sharks в новой эре, когда проведет первый домашний матч УРК против Ospreys на стадионе Kings Park. Он является одним из трех совладельцев, назначенных для поддержки центра сборной Springbok Андре Эстерхуйзена, а также Эмиля ван Хеердена и Винсента Тшитуки. Команда стремится сформировать новую идентичность под руководством главного тренера Дж. П. Питерсена.
Эстерхуйзен находится в Австралии со сборной Springboks, что позволяет Хаттону возглавить Sharks в их первом домашнем матче УРК с 2024 года — сезона, когда команда в последний раз достигла плей-офф.
С момента прихода Питерсена, заменившего Джона Пламтри в прошлом году, Sharks претерпели значительные изменения. В начале сезона они занимали 14-е место, имея всего одну победу в первых шести играх. Затем они поднялись до 10-го места, не попав в плей-офф, но продемонстрировав достаточно прогресса, чтобы намекнуть на основу для лучшего будущего. Иронично, что поражение от Ospreys в гостях стало причиной того, что надежды Sharks на выход в плей-офф были развеяны.
После того, как Хаттон оценил предсезонку как одну из самых всеобъемлющих за последние годы, текущая задача заключается в том, чтобы превратить этот прогресс в четко определенную идентичность. 23-летний игрок заявил: «Мы еще не та команда Sharks, которой хотим быть, но мы стараемся стать командой Sharks с ДНК в том, как мы хотим играть и каким мы хотим быть как состав».
Он добавил: «Я думаю, мы определенно движемся в правильном направлении. Просто сейчас очень важно сделать все возможное, чтобы показать это на поле».
Эта ДНК формируется как на поле, так и вне его, поскольку Sharks также провели ребрендинг как Sharks Rugby Club в период межсезонья. Винсент Кох и Фепси Бутелези были назначены капитантами клуба с акцентом на укрепление культуры высокой производительности, основанной на дисциплине, подотчетности и уважении.
Хаттон считает, что обширная предсезонка позволила команде заложить основы этой культуры. Он отметил: «В предсезонке у нас была большая группа, а затем присоединились ребята из Currie Cup, и это очень захватывающе, куда мы идем». Он продолжил: «На предсезонке тренеры много бросали нам вызовов в плане того, что мы пытаемся делать на поле. А как игроки, мы пытаемся бросить вызов друг другу вне поля».
Как один из лидеров обновленных Sharks, Хаттон осознает свою ответственность за поддержание этих стандартов на протяжении предстоящей напряженной кампании. Он подчеркнул: «Это долгий сезон, и нам нужна сильная группа лидеров». Он также отметил, что они все стремятся продвигать стандарты клуба и культуру как на поле, так и вне его, усердно работая вместе в предсезоне для построения сплоченности и культуры.
Хаттон особо выделил важность избежания повторения неудачного старта прошлого сезона, несмотря на сильную концовку. Он подчеркнул, что URC — это длительный турнир, поэтому сила состава имеет решающее значение, над чем они активно работают в предсезоне. «Нам нужно хорошо начать и придерживаться этого. Мы хотим быть стабильной командой и соответствовать стандартам Sharks, что мы активно продвигаем и пытаемся внедрить на поле сейчас».
Для Хаттона возможность начать этот процесс дома делает субботу особенно значимой. Он заключил: «Начало сезона волнительно, и играть первый матч дома — это для нас приятное изменение». Он добавил, что все команды в URC стремятся хорошо стартовать, независимо от того, играют они дома или в гостях, и первые игры имеют большое значение. «Мы усердно работали в предсезонке ради этих выходных и всего, что ждет впереди, и мы рады сыграть перед нашими болельщиками».