Неподалеку от побережья Квазулу-Натал, рядом с прибрежным поселком Скоттбург, расположено одно из самых известных мест для дайвинга в Южной Африке — Аливал Шоул.
Этот подводный риф образовался из древних окаменелых песчаных дюн, а его морская среда формируется теплым, богатым питательными веществами Агульским течением. Риф простирается примерно на 5 километров, поднимаясь от глубины около 6 метров до 25–30 метров в некоторых местах. Его подводный ландшафт включает пещеры, овраги, пинакли и песчаные участки, которые служат средой обитания для впечатляющего разнообразия морских организмов.
Территория охраняется в рамках Морского заповедника Аливал Шоул (MPA), который был расширен в 2018 и 2019 годах, охватив площадь около 670 квадратных километров. Этот заповедник призван сохранять риф и морские виды, зависящие от него.
Одним из главных магнитов Аливал Шоул являются акулы, поскольку дайверы регулярно встречают несколько видов. С июля по ноябрь вокруг определенных участков рифа собираются акулы с зазубренными зубами, известные как рэгги. Эти акулы обычно считаются миролюбивыми, и их сезонное присутствие сделало Аливал Шоул популярным направлением для любителей наблюдать за ними под водой.
Кроме того, риф посещают тигровые акулы, бурые акулы, акулы-молоты и иногда китовые акулы. В зависимости от сезона и условий, дайверы также могут встретить черепах, дельфинов горбатых и бутылконосых дельфинов, а также мигрирующих китов горбачей.
Агульское течение играет важную роль в поддержании этого биоразнообразия, доставляя теплую воду и питательные вещества вдоль береговой линии Квазулу-Натал. Риф также тесно связан с двумя историческими затонувшими судами: MV Produce и SS Nebo.
Норвежский танкер по производству патоки MV Produce затонул в 1974 году и теперь находится на глубине около 30 метров. Это затонувшее судно представляет собой дополнительную достопримечательность для опытных дайверов, поскольку его останки создают среду обитания для морской жизни. SS Nebo затонула в 1884 году во время своего первого рейса. Части этого корабля, включая котлы и винт, остаются на морском дне и позволяют дайверам заглянуть в морскую историю региона.
Оба затонувших судна вносят вклад в общую привлекательность Аливал Шоул, сочетая подводные исследования с возможностью встретить морских обитателей вокруг этих структур.
Аливал Шоул подходит дайверам с разным уровнем подготовки: от вводных погружений и курсов открытой воды до продвинутого и специализированного обучения. Компания ScubaXcursion базируется в Premier Resort Cutty Sark на набережной и предлагает разнообразные программы, включая погружения к акулам и затонувшим судам, а также ежедневные морские прогулки к рифу. По словам оператора, некоторые точки погружения можно достичь менее чем за 20 минут от места старта.
Близость курорта и дайв-центра позволяет совмещать отдых на побережье с регулярными поездками к рифу без долгих переездов. Различные места предлагают уникальный подводный опыт в зависимости от условий и опыта дайвера. Например, Crown и Pinnacles славятся стенами, оврагами, губками и жизнью рифа, в то время как Пещера Рэгги связана с сезонными наблюдениями за акулами с зазубренными зубами. Северные и Южные Пески имеют песчаные участки, где можно встретить скатов и песочных акул. Затонувшие суда предоставляют еще один вариант для опытных дайверов, интересующихся морской историей.
Как и в любом отдаленном месте для дайвинга, условия могут меняться, а движение Агульского течения иногда может усложнить погружение. Период с июля по ноябрь особенно важен для наблюдения за акулами с зазубренными зубами, хотя Аливал Шоул предлагает возможности для дайвинга круглый год. Дайверам рекомендуется проверять местные морские условия и следовать указаниям операторов перед выходом в море. Поскольку риф находится в пределах Морского заповедника, посетители также должны соблюдать природоохранные правила и избегать касания или изъятия морских обитателей.
Благодаря древним формациям рифа, сезонным встречам с акулами, историческим затонувшим судам и близости к побережью Квазулу-Натал, Аливал Шоул предлагает поистине южноафриканский опыт дайвинга. Это место, где геология, морская дикая природа и морская история объединяются в одном охраняемом подводном ландшафте.
