Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде (UCR) в США использовали компьютерное моделирование для анализа того, что могло произойти с гипотетическим естественным спутником Венеры. Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, указывает на то, что замедление вращения планеты могло привести к постепенному приближению спутника до столкновения с Венерой. Эта гипотеза помогает в изучении планетарной эволюции и прошлых условий планеты.
Венера в настоящее время не имеет луны
Хотя Венера в настоящее время не имеет луны, новое исследование не дает окончательного подтверждения того, существовал ли у нее когда-либо спутник. Однако оно показывает, что, если бы спутник существовал, он мог исчезнуть без необходимости массивного удара для его уничтожения.
Ключ к пониманию этого явления заключается в том, как вращается Венера, и полезно сравнить это с Землей. В то время как наша планета совершает оборот примерно за 24 часа, Венера вращается примерно за 243 земных дня. Это различие влияет на орбитальную динамику возможного спутника вокруг каждого небесного тела.
В отличие от Земли, где Луна постепенно отдаляется, симуляции для Венеры предполагают обратное: взаимодействие между планетой и спутником могло заставить луну непрерывно приближаться, кульминируя в столкновении с планетой.
Чтобы проверить эту идею, исследователи разработали компьютерные модели, настраивая различные скорости вращения для Венеры и варьируя размеры потенциальной луны. Они смоделировали спутники с массами, варьирующимися от половины до десяти масс Луны Земли.
Результаты показали, что в различных смоделированных сценариях спутник попадал на траекторию, направленную к планете. Было отмечено, что чем больше была луна, тем быстрее происходил этот процесс сближения.
Ученые также исследовали, что произошло бы, если бы Венера вращалась намного быстрее в прошлом. При таких обстоятельствах некоторые спутники могли бы оставаться на орбите в течение длительных периодов, но проблема возникла бы по мере потери планетой скорости вращения.
Симуляции лишь устанавливают возможность этого сценария, но не представили конкретных доказательств того, что луна действительно существовала. Кроме того, доказать события, произошедшие миллиарды лет назад, сложно, поскольку большая часть поверхности Венеры обновлялась на протяжении ее истории, стирая следы древних событий.
Потенциальная подсказка может скрываться внутри планеты. Исследования внутренней структуры Земли уже выявили признаки, которые могут быть связаны с крупным ударом, ответственным за формирование Луны; аналогичное явление на Венере могло бы помочь прояснить ее историю.
Столкновение Венеры с луной было бы событием экстремального масштаба. Такой удар имел бы потенциал изменить вращение планеты и повлиять на ее геологическую и климатическую эволюцию. Это важно, потому что Венера не всегда могла иметь характеристики, подобные чрезвычайно горячей планете, которую мы знаем сегодня. Исследователи продолжают изучать, как она достигла своего нынешнего состояния и существовали ли в какой-либо момент прошлого условия, более благоприятные для жизни.