В районах, где ведется традиционное производство соли, Индийская организация космических исследований (ISRO) планирует возведение центра запуска ракет. В округе Туттуккуди штата Тамилнад на юге Индии соленые пруды на протяжении многих лет служили основным источником дохода для рабочих.
Соль добывается путем выпаривания морской воды под воздействием солнца. Рабочие рано утром выходят на пруды, собирают и переносят соль. Эта работа является тяжелой и зависит от сезона: производство увеличивается в жаркие месяцы, а во время дождей останавливается.
В округе Туттуккуди тысячи людей, как напрямую, так и косвенно, связаны с соляной промышленностью; этот район считается одним из главных производителей соли в Индии, ежегодно выпуская миллионы тонн соли.
В этом же округе зарождается совершенно иной, ультрасовременный проект. Индийская организация космических исследований (ISRO) строит свой второй центр запуска в Куласекарпаттинам, который называется комплексом для запуска малых спутниковых аппаратов (SSLV). После Шрихарಿಕотты это станет вторым крупным центром запуска ракет в стране.
Для ISRO было приобретено 2200–2300 акров земли. В 2024 году Премьер-министр принял участие в закладке этого проекта. Строительные работы идут активно, а запланированная дата завершения — декабрь 2026 года. Здесь будут запускаться ракеты, несущие малые спутники, и эта инфраструктура будет доступна для использования частными компаниями.
Производство соли в соляных прудах Туттуккуди полностью осуществляется естественным путем. Морская вода направляется в большие пруды или канавы, где под действием солнца и ветра происходит испарение воды, оставляя кристаллы соли. Рабочие собирают эти кристаллы, складывают их в кучи, очищают и упаковывают.
В этой работе участвуют как женщины, так и мужчины. Многие семьи занимаются этим бизнесом на протяжении нескольких поколений. Из-за зависимости от погоды доход остается нестабильным, а аномальные дожди влияют на производство. Тем не менее, эта отрасль является важной частью местной экономики и обеспечивает работой многих людей.
Куласекарпаттинам был выбран как местоположение благодаря близости к экватору и расположению на побережье. Отсюда ракеты могут быть запущены непосредственно в южном направлении. При запуске из Шрихарಿಕотты ракетам приходится принимать извилистый маршрут, чтобы избежать Шри-Ланки, что приводит к большему расходу топлива.
Новый центр поможет снизить эту проблему и увеличить полезную нагрузку. Маленькие ракеты, такие как SSLV, смогут легко стартовать отсюда, неся спутники весом до 500 килограммов. Планируется проводить от 20 до 25 запусков в год, что повысит возможности Индии по запуску спутников и поддержит частный сектор.
Этот центр будет открыт не только для ISRO, но и для ракет частных компаний. Недавно начался процесс передачи операций и управления частному сектору. Это усилит частное участие в космической сфере и укрепит позиции Индии на мировом рынке запуска малых спутников.
В Туттуккуди сосуществуют вековые соляные пруды, где рабочие вручную добывают соль, и современный центр космических технологий, откуда взлетают ракеты. Оба объекта находятся в одном округе. Солевая промышленность обеспечивает местную занятость, тогда как центр запуска может создать новые высокотехнологичные рабочие места и возможности для развития. Хотя иногда возникают опасения по поводу землеотвода и местного воздействия, чиновники заявляют, что проект находится в отдельной зоне.
Эти изменения придают новый облик округу. Производство соли продолжится, а космическая деятельность возрастет. Соль, созданная трудом рабочих, используется в повседневной жизни, в то время как спутники, запускаемые отсюда, будут помогать в связи, прогнозировании погоды и научных исследованиях. Оба аспекта являются разными гранями прогресса Индии.