Дефицит воды затрагивает практически все отрасли в Американском Западе. Хотя засев облаков долгое время обсуждался как потенциальное решение, его эффективность никогда не была доказана измеримым образом.
Чтобы решить эту проблему, компания Rainmaker привлекла 100 миллионов долларов для получения дождя посредством засева облаков. Эти средства пойдут на расширение команды по исследованию погоды и снижение стоимости производства пресной воды из засева облаков.
Раунд финансирования поддержали NOA VC, Upfront Ventures, DCVC, Lowercarbon Capital и Dream Ventures. Эти фирмы ранее инвестировали в компании, занимающиеся климатической инфраструктурой и жесткими технологиями.
Rainmaker не использует дорогостоящие традиционные пилотируемые самолеты, ограниченные погодными условиями. Вместо этого компания запускает устойчивые к погоде дроны непосредственно в зимние штормовые облака. Дрон высвобождает небольшое количество йодида серебра внутри облака, который служит ядром для образования ледяных кристаллов.
Инновация заключается не только в самом дроне, но и в последующих действиях. Rainmaker использует собственный радар для точного определения объема дополнительного дождя или снега, созданного каждым полетом. Именно такое доказательство всегда отсутствовало в практике засева облаков.
Ранее в этом году компания стала первой частной фирмой, которая смогла подтвердить результаты своего засева облаков с использованием реальных данных. За четырехмесячный период компания зарегистрировала 82 однозначных сигнатуры засева. Это специфические паттерны радара, которые напрямую связывают осадки с полетом засева, а не с естественной изменчивостью погоды.
Эти 82 сигнатуры в совокупности обеспечили более 145 миллионов проверенных галлонов пресной воды, что эквивалентно почти годовому потреблению воды 1800 американскими домохозяйствами. Компания продемонстрировала способность не только создавать осадки, но и подсчитывать их с высокой степенью уверенности.
В августе команда отметила значительное повышение эффективности. Вблизи Хомера, Аляска, Rainmaker произвела 19 миллионов галлонов примерно за три часа во время одной операции, показав улучшение технологии в плане увеличения объема воды на один полет.
Для регуляторов и местных сообществ подтверждение результатов обеспечивает прозрачность. Вместо общих заявлений о работоспособности засева, Rainmaker может предоставить радиолокационные данные по каждому полету и количеству дополнительного осадков, которое он создал.
Для инвесторов валидация снижает риски бизнес-модели. Вместо продажи услуги, которая может оказаться неэффективной, Rainmaker может продавать измеренные галлоны новой пресной воды, что схоже с методами оценки опреснительных установок или водоочистных сооружений.
Этот переход от не измеряемого к измеряемому и стал причиной возможности проведения раунда в размере 100 миллионов долларов. Он переводит модификацию погоды из области атмосферной науки в сферу инфраструктуры.
Вливание капитала будет направлено на достижение трех основных целей. Во-первых, расширение научно-исследовательской структуры. Rainmaker позиционирует себя как атмосферная исследовательская организация, а не только как водоснабжающая компания.
Во-вторых, масштабирование операций в Американском Западе. Непосредственный фокус — засев облаков для прекращения засухи в западных штатах, где критически важны водохранилища и снежный покров.
В-третьих, разработка технологического стека для снижения затрат. В то время как опреснение в Калифорнии часто обходится дороже 1000 долларов за акр-фут плюс высокие энергозатраты, исторически засев облаков оценивался в 10–50 долларов за акр-фут при успешной работе. Rainmaker стремится доказать эту стоимость в масштабе с помощью проверенных данных.