Представьте себе, что невидимый агент проник в ваше тело, изменил ваше поведение и направил его против вас. Это напоминает сюжеты ужасов о зомби, однако в природе существуют организмы, которые могут управлять поведением других живых существ в своих интересах.
Ученые давно изучают этих паразитов и грибки. Хотя они не похожи на зомби из фильмов, их воздействие вызывает удивление. Например, грибок под названием Офиокордицепс заражает муравьев в лесах. Инфицированный муравей перестает следовать своему обычному маршруту, начинает карабкаться по растениям и обхватывает свои челюсти вокруг листа или стебля. После гибели муравья грибок выходит из его тела, высвобождая споры, которые становятся новой добычей для муравьев.
Научное сообщество продолжает выяснять, каким образом этот грибок способен настолько точно влиять на мозг и поведение муравья. Это считается одной из самых странных загадок природы.
Не только грибы; паразит под названием Токсоплазма гонди может изменять поведение животных. Этот паразит поражает крыс, снижая их естественный страх перед кошками. Кошки становятся основной жертвой этого паразита. Когда зараженная крыса съедается кошкой, паразит завершает свой жизненный цикл. Он также способен инфицировать людей, образуя цисты в тканях, вплоть до мозга на длительный срок. Однако пока нет научных доказательств того, что этот паразит превращает людей в зомби, и влияние на человеческое поведение остается предметом исследований.
Бешенство — это еще одна реальная болезнь, которая атакует нервную систему. У инфицированных животных и людей могут наблюдаться спутанность сознания, беспокойство, галлюцинации и необычное поведение. В отличие от зомби из кино, эти симптомы вызваны серьезной инфекцией, повреждающей мозг, и без лечения эта болезнь смертельна. Вирус бешенства в основном передается через укус инфицированного животного, но его можно предотвратить вакцинацией.
Научные данные свидетельствуют о том, что зомби, изображенные в фильмах, не являются результатом деятельности какого-либо известного организма. Грибки, контролирующие муравьев, специфичны для определенных видов насекомых. Нет никаких доказательств того, что грибок Кордицепс может естественным образом превратить человека в зомби. Токсоплазма также обычно не передается напрямую от одного человека к другому. Эти организмы зависят от своих специфических хозяев и не демонстрируют такого контроля над человеком, как это наблюдается у насекомых.
Тем не менее, реальная история оказывается более захватывающей, чем фантазия. Эволюция породила организмы, способные влиять на поведение других живых существ. Иногда это воздействие кажется настолько невероятным, что трудно поверить. Им не нужна какая-либо сверхъестественная сила; миллионы лет процесса дали им превосходные биологические механизмы. Ученые пытаются найти новые лекарства и методы биологического контроля, изучая эти системы. Зомби из фильмов вызывают страх, но реальные паразиты открывают нам глубины науки. Офиокордицепс, Токсоплазма и бешенство показывают, что контроль поведения возможен в природе, но на данный момент нет научной вероятности зомби-атаки на человека. Исследования продолжаются, и в будущем мы можем узнать больше об этих тайнах.