Небольшая группа пожилых людей недавно собралась в зале Гринбери в Финиксе, чтобы отметить важную дату — 60-летие выпускников Государственной школы Wentworth, финансируемой правительством Индии, которую ласково называли Cabbage Primary School из-за окружающих ее обширных капустных полей.
Это собрание объединило около пятидесяти бывших учеников в возрасте от 60 до 80 лет из таких мест, как Чатсворт, Меребанк, Кэрвуд и Финикс. Для них это было не просто воссоединение, а возможность почтить общие воспоминания, наследие и крепкую дружбу, сформировавшуюся за годы обучения.
Хотя точная дата открытия школы остается неопределенной, некоторые люди старшего возраста полагают, что это могло произойти в 1940-х годах. Согласно рассказам участников, школа была основана для обслуживания детей наемных рабочих, которые решили остаться в Южной Африке после завершения своего контракта. Также в школу поступали дети иммигрантов-пассажиров, поселившихся в регионе в начале 1900-х годов.
Семьи в этой местности зарабатывали на жизнь рыболовством и продажей овощей на местном рынке свежих продуктов. По мере роста населения сообщество осознало необходимость в образовательном учреждении, что привело к созданию Государственной школы Wentworth, финансируемой правительством Индии, недалеко от железнодорожной станции Wentworth.
83-летний Дэн Говендер из Финикса вспоминал о первых днях школы и тесной общине, которой она служила. Он рассказал, что первоначально строительство Cabbage Primary School началось примерно четырьмя семьями. Первый корпус включал десять классов и был построен примерно за шесть месяцев или год исключительно жителями района, причем каждая семья вносила свой вклад в сбор средств для возведения помещений.
После завершения строительства школа расширилась при поддержке правительства, получив второй корпус, который сформировал узнаваемую букву «L». Говендер также вспоминал о простых радостях, таких как употребление вкусного какао и наслаждение «густым слоем масла и джема на коричневом хлебе».
Однако, когда приближались 1960-е годы, введение Закона о зонах групп изменило облик общины. Семьи были насильственно выселены, и вскоре после этого школа была демонтирована.
Несмотря на утрату физической структуры, во время воссоединения вновь вспыхнула ностальгия. Бывшие ученики, такие как 70-летний Солли Сингх из Финикса, делились воспоминаниями о своем детстве. Ранее в этом году Сингх создал группу в WhatsApp для восстановления связи с бывшими одноклассниками, что и привело к организации этого воссоединения.
Сингх отметил, что ученики приходили из Лингум Роуд, Даял Роуд, Тиквуд Роуд, Юстон Роуд, Блафф, Бейсайд, Брайтон Бич, Вест, Финланд, Кингс Рест и окрестных районов. Они таскали деревянные тележки с дровами и углем, играли в игры «пять камней и три банки» и чаще всего ходили босиком.
Он заключил: «Шестьдесят лет спустя мы встретились. Мы изменились со временем, но рассказы принесли столько смеха. Школа может исчезнуть, но наши воспоминания живут». Сингх, родившийся в 1955 году, учился в школе с первого класса до шестого класса. Он вспоминал, что дом его семьи находился рядом с учительской, и он помнил, как преподаватели делили еду с его семьей.
Сингх, будучи активным спортсменом, специализирующимся на метании копья и прыжках в длину, говорил, что школа была веселой и захватывающей. Он отмечал, что учителя заботились о них, но также следили за поддержанием дисциплины. Он также вспоминал о многочисленных фруктовых и овощных фермах вокруг школы, откуда ученики брали урожай. Сингх вспоминал сбор таких фруктов, как гуавы, авокадо и мадонеи, а также ловлю гуппи в сточных водах, которых использовали в качестве наживки для более крупной рыбы, чтобы прокормить свои семьи. Они также продавали эту наживку рыбакам, используя полученные деньги на покупку сладостей.
Другое яркое воспоминание поделилась Гонаватхи Говендер, 83 лет, из Маунт Эдджкомб Эстейтс. Она рассказала о угощениях, которые приносил ее отец с действующей китобойной станции поблизости. «Мой отец приносил нам куски китового мяса», — сказала она. «Мы мыли, варили и готовили мясо в карри».
В возрасте 11 лет она также была коронована Мисс Дивали в рамках ежегодных празднований Дивали в школе. Она подчеркнула, что это мероприятие было не просто конкурсом красоты, а праздником культурной гордости. «Все маленькие девочки наряжались и участвовали в шествии во время праздников. Я помню, что нам приходилось использовать красную пищевую краску в качестве помады, потому что косметолог отсутствовал».
Говендер, которая также занималась спортом, вспоминала, как ученики приносили кирпичи из дома для строительства теннисного корта школы. Ей пришлось покинуть школу в 16 лет, чтобы ухаживать за младшими братьями и сестрами. «Мои учителя приходили домой, чтобы убедить мою мать разрешить мне остаться в школе, поскольку я хорошо справлялась во всех областях, но она отказала. Моя мать была деловой женщиной и помогала на прилавке моего дяди на рынке. Позже она также продавала овощи на рынке. Мой отец работал в API (Amalgamated Packaging International) в Мобени, изготавливая картон и подарочные коробки для местного и экспортного рынка».
По мере того как каждый из пожилых людей представлялся и делился своими воспоминаниями, присутствующие приняли решение инициировать больше встреч и задокументировать свою устную историю в книге.