В преддверии проведения Чемпионата мира по крикету среди мужчин ICC в 2027 году, который пройдет в Южной Африке, Зимбабве и Намибии, в стране происходит значительная трансформация крикетных площадок. Крикет Южной Африки в течение последних двух лет занимался созданием сменных покрытий для крупных спортивных объектов по всей стране.
Однако это нововведение вызвало оживленные споры среди специалистов по уходу за газонами, тренеров и игроков относительно сохранения традиционных преимуществ домашней площадки. При этом крикетные поля по всей стране давно нуждались в модернизации, поскольку ухудшение качества покрытия приводило к тому, что некоторые площадки вели себя иначе, чем раньше.
Например, стадионы Вандерс в Йоханнесбурге и Кингсмид в Дурбане со временем изменили свой характер: они превратились из площадок, отличающихся скоростью и отскоком, в идеальные условия для спиннеров. Стадион Вандерс, который, вероятно, примет финал Чемпионата мира 2027 года, уже использовал полосу, выращенную рядом с игровой зоной в нержавеющей стальной поддоне, прежде чем установить ее на площадку.
По сообщениям игроков, мяч «немного низко летел» со стороны Гольф-корта, в то время как тренер по боулингу «Лайонс» Аллан Дональд заявил, что «он играл очень хорошо». В Боланд-парке в Паарле ведущий специалист по уходу за газоном Руперт Бейли курирует интеграцию нового сменного покрытия на этой площадке. Хотя рутинное обслуживание и строительство полей проводилось в последние годы, появление сменного покрытия знаменует новую главу для поля в Винлендс.
Руперт Бейли отметил: «За последние пару лет я, вероятно, построил четыре новых поля на площадке, но в этом году мы добавили новое сменное или обменное покрытие». Он добавил, что планируется протестировать его позднее в этом году, возможно, в ноябре или декабре, чтобы оценить его игру в течение одного-двух дней, после чего будет принято решение об использовании его в игровых целях.
Хотя это развитие инфраструктуры напрямую связано с подготовкой к Чемпионату мира, Бейли подчеркивает, что долгосрочные преимущества выходят далеко за рамки этого турнира. «Это для Чемпионата мира, но также и для времени после Чемпионата мира, чтобы создать больший потенциал, проводить больше матчей и убедиться, что ваши другие поля, особенно основные, получают немного больше отдыха. Это главный аспект», — объяснил он.
Технические характеристики сменных поддонов стандартизированы по всей стране, однако микроклимат Южной Африки означает, что особенности каждой площадки неизбежно будут определять ход игры. Погодные условия все еще могут играть роль.
В Паарле борьба с экстремальной жарой и уровнем влажности остается постоянной задачей. Прошлой зимой в Винлендс было мало осадков, а с начала сентября дул сильный ветер. Бейли отметил: «Все сменные покрытия в стране абсолютно одинаковы, одинаковое количество местного булли, одинаковая глубина». Он добавил, что не может сказать, как оно будет играть на другой площадке, но управление температурой и влажностью играет огромную роль. Он также подчеркнул, что «жара в Паарле очень высокая, сухая температура. Оно, вероятно, не будет играть совсем так же, как поля в Хайвелде».
Бейли ожидает, что новый поддон обеспечит контраст традиционным характеристикам Боланд-парка, которые в прошлом были медленными и низкими, хотя команда Норт-вест Драгонс на своем внутреннем четырехдневном матче против Боланд сыграла более 600 очков. Он считает, что новый поддон, вероятно, будет иметь более хороший, крутой отскок, что лучше для бэттеров, при условии, что отскок будет стабильным на протяжении всего матча.
Поддержание этих поверхностей в условиях плотного графика и тяжелой летней погоды, особенно с учетом прогнозов Эль-Ниньо, приносящих сильную жару, представляет собой тонкий баланс. Бейли добавил: «Если вы играете много матчей, ваши विकेट испытывают гораздо больше нагрузки и стресса, а периоды восстановления и обслуживания становятся намного меньше». Он заключил, что для обслуживания и восстановления полей требуется время, которого иногда не хватает, и сменные поверхности могут помочь в процессе чрезмерной эксплуатации.
Возможная потеря идентичности
Хотя кураторы приветствуют дополнительную гибкость, общенациональное внедрение сменных покрытий столкнулось с сопротивлением внутри структуры национальной команды, где сохраняются опасения по поводу утраты уникальных местных условий. Шукри Конрад, главный тренер сборной Протиас по тестам, выразил серьезные сомнения относительно возможной потери традиционных домашних условий перед Чемпионатом мира.
Конрад заявил: «Единственный опыт, который у меня есть, — это наблюдение издалека, когда это применялось на чемпионате T20 в Америке, и мы все знаем, как это играло». Он добавил, что «на личном уровне, и это не мнение Крикета Южной Африки или кого-либо, я должен добавить отказ от ответственности, я был бы разочарован, если бы это использовалось на Чемпионате мира, потому что это аннулирует любое преимущество домашней площадки, если оно существует». Он подчеркнул: «Мы знаем, что наши условия в Южной Африке уникальны на каждой площадке. И я хотел бы думать, что это преимущество сохранится».
Спиннер Протиас Табриз Шамси поддержал настроения Конрада, отметив, что отличительные особенности площадок Южной Африки исторически служили тактическим преимуществом. Шамси заявил: «По моему неофициальному мнению, наши стадионы специфичны для крикета, и в каждом городе есть разные площадки с различными характеристиками, они все играют по-разному». Он продолжил: «Знание условий — огромное преимущество, и Протиас выбросит это на Чемпионате мира, если мы будем играть на сменных покрытиях».
В ходе испытаний, запланированных на летний сезон 2026/27, специалисты по уходу за газонами по всей стране внимательно отслеживать производительность сменных покрытий, уравновешивая практические требования современного графика с тактическим сохранением знаменитого разнообразия площадок Южной Африки. Известно лишь, что впереди всех интересное лето крикета.