Во время тура Спрингбокс в Австралии в 1971 году игрокам приходилось сталкиваться с крайне сложными условиями, включая необходимость избегать полицейского преследования и демонстраций. Представьте себе матч, где отсутствуют национальные гимны и развлекательная программа перед игрой, а поле окружено колючей проволокой и офицерами полиции, часть из которых находится на лошадях.
Именно такая мрачная обстановка сопровождала серию матчей, в ходе которых Спрингбокс одержали победу над Уоллаби со счетом 3:0. Команда Ханнеса Марайса из класса '71 стала беглецами с момента тайного прибытия в Австралию после полуночи. Чтобы обмануть ожидающих демонстрантов в аэропорту Перта, игроки скрывали пиджаки под плащами и снимали галстуки Спрингбокс.
Так начался 16-матчевый тур, который принес команде Марайса звание «Непобедимых». Они выиграли все 16 встреч, включая три матча серии против Уоллаби, став единственной командой Спрингбокс в истории, вернувшейся с полного тура — матчей серии и товарищеских игр — ни разу не проигравшей. Хотя многие выдающиеся команды Спрингбокс завоевывали Гранд-слимы в Европе, они всегда проигрывали хотя бы одну игру провинциальным соперникам.
Знаменитый южноафриканский комментатор по радио и телевидению Ким Шиппи описывал этот период как «самый сладкий ад, который команда знала за шесть недель солнца, пота и слез», намекая на антиапартеидные демонстрации, которые преследовали южноафриканцев на каждом шагу.
Чтобы избежать скопления демонстрантов в аэропортах, Спрингбокс перемещались по стране на четырех легких самолетах. После Перта их следующей остановкой стал Аделаида, где хитрые полицейские ввели в заблуждение противников, разместив офицеров в главном терминале, пока Спрингбокс приземлялись на второстепенной взлетной полосе, откуда их забирали частные автомобили.
Тем не менее, у отеля команды в Мейфэйре собралось около 500 демонстрантов, которые всю ночь били барабанами, свистели, бросали фейерверки и скандировали: «Покрасьте их черным и отправьте обратно». Кроме того, возникли проблемы с питанием. Профсоюзы Австралии запретили поставку продуктов в отели Спрингбокс, а отель Мейфэйр ранее не принимал регби-команды и не имел достаточного запаса. В результате Спрингбокс были вынуждены питаться пайками, и их шокировало открытие, что завтрак состоял всего из двух яиц и одной сосиски.
После победы над Западной Австралией со счетом 44:18 и разгрома Южной Австралии 43:0, они направились в Мельбурн. Главный организатор демонстрантов, епископ Эдвард Краузер, заявил: «Их заставляют использовать черный ход, так же как они обращаются со своими чернокожими дома. Они знают, что им не рады в австралийских аэропортах в качестве обычных туристов».
Полиция предупредила о высокой степени организации анти-Спрингбокс фракции в Мельбурне. В качестве крайней меры Спрингбокс разместили в домах любителей регби, поскольку их роскошный отель стал мишенью. Игроки смиренно приняли это, поскольку им гарантировали достаточно еды, причем приготовленной дома.
Поскольку южноафриканцы очень хотели увидеть Мельбурн и совершить покупки, мэр города разработал план. Он пригласил Спрингбокс на прием, и вместо того чтобы надевать свои пиджаки и галстуки, они пришли в обычной одежде, взятой у хозяев. По словам Шиппи, они выглядели как самая разношерстная группа, когда-либо посещавшая гражданское мероприятие, напоминая самих растрепанных демонстрантов.
Другим ярким моментом стало наблюдение за телевизионной трансляцией финала одиночного разряда среди женщин Уимблдона. Поскольку в Южной Африке телевидение появилось только в 1976 году, для этих молодых людей это был первый живой спорт, который они видели на экране. Возник огромный ажиотаж, так как это был финал между 19-летней новичком Эвонн Гулагон и действующей чемпионкой Маргарет Корт. Победу одержала девушка.
Победа Спрингбокс над Викторией в ту неделю была омрачена тем, что 2000 демонстрантов нарушили матч камнями, обмотанными гвоздями, петардами в свинцовом корпусе и теннисными мячами с прикрепленными гвоздями. Вечерний банкет после матча был отменен, что привело игроков в восторг, поскольку это позволило им посмотреть финал мужского турнира Уимблдона. В Австралии воцарился хаос, когда местный герой Джон Ньюкомб победил американца Стэн Смита в напряженном пятисетовом матче.
В Сиднее Спрингбокс не могли остановиться в частных домах и остались в отеле Сквайр, где оказались в окружении протестующих. Игроки наблюдали, как полиция и пикетчики спорят о том, что считать нарушением общественного порядка, что во многом приобрело комический характер. По мере привыкания к вниманию, включая регулярные прямые репортажи телемобилей, один из игроков заметил: «По крайней мере, ведущие дамы выглядят на что-то достойное». Команда приняла участие в конкурсе лимериков для газеты. Выигравший текст гласил: «Морской змей увидел большой танкер / Укусил дыру в его боку и потопил его / Поглотил команду за минуту или две / А потом почистил зубы якорем».
Каждая команда Спрингбокс имеет своего менестреля, и фуллбэк Иэн Маккаллум поставил этому стиху музыку, исполняя его на гитаре. Будучи молодыми людьми, Спрингбокс также посетили печально известный район красных фонарей Сиднея, Кингс-Кросс. Их глаза были размером с блюдца, но Шиппи говорит, что им было весело. Они подшучивали над девушками на улицах и покупали журналы, запрещенные в Южной Африке. Ветераны, которые ездили в Лондон, утверждали, что клубы в Кроссе превосходят Сохо. «Дело не в том, что они идут дальше», — возразил сын священника, — «просто у них prettier девушки и они более восторженные».
Юмор исчез перед переездом Спрингбокс в Брисбен, когда Квинсленд объявил чрезвычайное положение. Газета The Mirror была потрясена: «Это худшее, что можно сделать. Спрингбокс почувствуют себя как дома в условиях полицейского государства». Обоснованием послужило то, что разведывательные службы полиции обнаружили, что демонстранты планируют использовать марбельные винтовки, как это делала ИРА в Северной Ирландии, а также слезоточивый газ и дымовые шашки во время трех матчей Спрингбокс в Квинсленде.
В Брисбене Спрингбокс остановились в мотеле Tower Mill, на холме с видом на город. Демонстранты сначала развлекали, напевая «Tower Mill is falling down, falling down...», но ситуация обострилась. После часов провокаций достигнута точка насыщения, когда камень пробил окно кабинета шефа полиции. Полиция применила силу, чтобы разогнать демонстрантов, и, хотя серьезных травм не было, пролилась кровь.
На этом необычном фоне Спрингбокс продолжали делать то, ради чего они прибыли в Австралию. Как сказал Расси Эрасмос более чем через пять десятилетий, они позволили «главному оставаться главным». Они выиграли все 16 игр и уверенно превзошли Уоллаби в трех матчах серии. Третий матч был особенно трогательным, поскольку это было прощание с, возможно, величайшим Спрингбоксом Фриком ду Призом, который объявил о своем уходе перед туром. Ему было 35 лет, и он сыграл 38 матчей после дебюта в 1961 году. Ду Приз по натуре общительный и обаятельный рассказчик, но после своего последнего матча эмоции парализовали его. Когда члены команды говорили о нем, настала его очередь. Но слова не шли. Комната погрузилась в тишину. Никто не пытался бодро подтолкнуть его к разговору. Шиппи написал: «В тишине они показали ему свое уважение, и в тишине он признал их обожание. Это была самая красноречивая не-речь, которую я когда-либо слышал».