Для 90-летнего Кульдипа Сингха одни из самых приятных моментов месяца случаются каждую вторую субботу утром, когда он входит в комнату, полную друзей. В течение следующих двух часов он и другие пожилые граждане чувствуют себя снова студентами колледжа.
Сингх, который прибыл в ОАЭ три года назад, чтобы жить с дочерью, стал одним из первых участников клуба для пожилых людей Smartlife. В прошлую субботу он присоединился к десяткам других членов, чтобы отметить вторую годовщину группы ретро-тематическим утренним мероприятием с музыкой, танцами и скетчами. Участники были одеты в свои лучшие винтажные наряды, а в комнате царили смех, озорство и воспоминания.
Для экспатки из Великобритании Мину Чойтрам эта группа стала спасательным кругом. После 45 лет жизни в Великобритании она уволилась и переехала в ОАЭ, чтобы быть ближе к своим детям. Она рассказала: «Было трудно оторвать свою жизнь, длившуюся 45 лет, и переехать в новое место». «Когда я приехала сюда, моя невестка познакомила меня с матерью своей подруги. Мы стали хорошими друзьями».
Она пробовала другие занятия для пожилых людей, но они были ориентированы на тех, кто нуждался в помощи при передвижении. «Но мы были физически здоровы. Нам просто нужна была группа для общения», — отметила она. «Теперь у меня есть люди, которым я могу позвонить, если мне что-то понадобится — или если мне просто нужно общество».
Группа подходит не только для новичков. 82-летний Кеки Тавадиа приехал в ОАЭ в 1969 году и живет среди детей, внуков и расширенной семейной сети. Он присоединился в мае и теперь не может представить свои субботы без встреч Smartlife.
Проект Smart Senior Citizen and Single Parent был создан для поддержки и вовлечения вышедших на пенсию пожилых граждан и одиноких матерей, проживающих в Дубае. Одна из основательниц программы, 67-летняя Манджула Рамакришна, скорее описывает его как семью, а не как программу.
Она объяснила, что «он задумывался как бесплатная программа». Эта идея оформилась два года назад, когда Золотые визы начали привлекать пенсионеров и стареющих родителей в ОАЭ. «Для многих людей вроде нас Дубай — это дом. Я здесь 45 лет, и мои внуки учатся здесь. Поскольку сюда приезжает все больше людей старше 60 лет, чтобы поселиться, я могла увидеть зарождение яркого сообщества пожилых людей».
Однако она также заметила проблему одиночества. Один участник, недавно переживший потерю супруга, поделился, как группа стала для него утешением. «Мой сын уезжает утром и возвращается поздно ночью», — сказала она. «Я даже не хочу беспокоить его ради разговора. Здесь у меня так много людей. Моя семья сейчас большая».
Инициатива проводится полностью бесплатно командой из 14 волонтеров. Собрания проходят дважды в месяц. Во время каждой встречи первый час посвящен чему-то значимому, например, советам о том, как оставаться активным или разумно инвестировать. Во второй час группа веселится. Манджула рассмеялась: «Мы как дети».
В настоящее время программа для пожилых людей и программа для одиноких родителей проводятся отдельно. Но в какой-то момент она надеется объединить обе программы. Пожилые люди, пояснила она, могут стать «местными бабушками и дедушками для этих уже борющихся, но сильных одиноких матерей».
Группа выросла до 72 участников, но у них нет собственного постоянного места проведения. Каждое мероприятие зависит от доброй воли площадок, которые предоставляют пространство. Манджула сообщила: «Поскольку мы проводим наши мероприятия с очень ограниченным бюджетом, даже площадка, которая берет 100 дирхам, является огромной тратой. На эти деньги мы бы предпочли купить сок и закуски для наших участников».
Тем не менее, она сохраняет надежду. «Наши сердца в правильном месте», — заключила она. «Она будет расти».