Герман Машаба превратил бренд Black Like Me, начатый с займа в размере 30 000 рандов, в одну из самых известных местных торговых марок Южной Африки.
В середине 1980-х годов, во времена апартеида в Южной Африке, чернокожие предприниматели сталкивались с ограничениями, такими как законы о пропуске и запрет на владение землей, что препятствовало созданию долгосрочных предприятий. Однако продавец Герман Машаба не сдался.
По мере того как в городских поселениях Южной Африки расцветали парикмахерские салоны, люди искали продукты, подходящие для черных волос, которых было мало. Молодой продавец из Хамманксраала увидел эту потребность и решил не продавать чужие товары, а производить свои собственные.
В День святого Валентина 1985 года был запущен первый выпуск Black Like Me. Он стартовал благодаря займу в 30 000 рандов, химической формуле и продуктам, смешанным в 200-литровом барабане. Black Like Me стал первым крупным производителем средств по уходу за волосами, принадлежащим чернокожим, и впоследствии одной из наиболее узнаваемых марок страны.
Скромное начало в Га-Рамотсе
Герман Самтсеу Филип Машаба родился 26 августа 1959 года в Га-Рамотсе, скоплении жилищ из грязи в Хамманксраале, к северу от Претории. Его отец умер, когда ему было два года. Мать, Мапула, работала домашней прислугой в Йоханнесбурге, оставив родственникам воспитывать Германа и его братьев и сестер в крайней нищете. У него не было традиционных ролевых моделей, поскольку соседи иногда брали воду и дрова с соседних ферм.
Отказавшись от пути садовода в белых пригородах, в подростковом возрасте он проявил инициативу, играя в кости. После окончания школы он поступил в Университет Севера (Университет Лимпопо), но не вернулся после того, как политические волнения закрыли кампус.
Вместо этого он нашел работу в SPAR, а затем на фабрике по производству мебели, накопив достаточно денег, чтобы купить автомобиль еще до того, как научился водить. В 1982 году он женился на Конни. Затем он начал продавать все, что помещалось в багажник: посуду, льняные изделия, страхование, системы пожарной сигнализации.
В конце 1983 года он начал продавать африканские средства по уходу за волосами SuperKurl. Он почти сразу стал лучшим продавцом компании. Парикмахерские салоны множились, а спрос был ненасытным. Машаба зарабатывал приличные деньги для того времени, но не желал оставаться наемным работником. Как он позже вспоминал: «Я сказал себе: 'Я не собираюсь зарабатывать эти деньги для этого парня'. Я хотел делать все сам».
Необычное партнерство через расовый барьер
Дальнейший шаг, который последовал, был почти немыслим в 1984 году. Машаба обратился к Йохану Криэлю, голландскому менеджеру по производству и фармацевту в SuperKurl, который ранее владел собственным бизнесом по производству средств для волос. То, что чернокожий человек просит белого человека начать бизнес вместе во время апартеида, само по себе было шокирующим и даже незаконным, но Криэль согласился. Герман также привлек с собой коллегу-продавца Джозефа Молвантву.
Когда им потребовался капитал, Машаба обратился к другому бизнесмену, Уолтеру Дубе, чья жена владела салоном и была уже клиентом. Дубе предоставил им огромную сумму в 30 000 рандов под высокий процент — ставка была прайм плюс 10% (около 31%) — и получил 25% доли. Заем был погашен за семь месяцев. Дубе также предложил название. Вдохновленное знаменитой книгой Джона Говарда Гриффина «Black Like Me», оно задумывалось как заявление о гордости: чернокожие люди могут построить это сами.
Криэль разработал лак для завивки, который можно было производить гораздо быстрее, чем конкуренты. Производство началось в небольших арендованных помещениях SBDC в Га-Ранкуве, тогдашнем домашнем регионе Бофутхатсвана. Машаба ездил на своем Toyota Corolla, преодолевая 10 000 километров в месяц, обходя ограничения закона о пропуске и выстраивая дистрибьюторскую сеть салон за салоном. Конни ушла со своей работы бухгалтером в отели Southern Sun, приняла снижение зарплаты и вела учет с самого начала.
Продукция быстро распродавалась. В течение нескольких месяцев партнеры начали хорошо зарабатывать. Позже Машаба выкупил Молвантву, а затем и Криэля. К началу 1990-х годов компания располагала фабрикой площадью 6 000 квадратных метров в поселке Мабопане, где работало около 180 человек, и стала именем нарицательным. Машаба даже спонсировал серию по уходу за волосами и внешностью на телевидении SABC.
Пожар, неудачи и упорное возвращение
Успех не обошелся без драматических событий. 17 ноября 1993 года поджигатель сжег фабрику в Мабопане дотла. Машаба позже описал этот день как тот, который ему до сих пор трудно объяснить; он назвал свое спасение чудом.
Компания возобновила производство в течение нескольких недель. В 1997 году он продал 75% акций Colgate-Palmolive в надежде, что транснациональная корпорация выведет бренд на мировой уровень. Однако бюрократия помешала этому. Два года спустя он выкупил ее обратно по более низкой цене, чем продал. В 2002 году Black Like Me вышел на рынок Великобритании, сделав Машабу владельцем первой южноафриканской компании, принадлежащей чернокожим, которая продавала свою продукцию там.
Конни Машаба оставалась в операционном центре бизнеса и позже стала управляющим директором. Бренд расширился на новые продукты и рынки. В 2005 году косметическая компания Amka приобрела 49,9% акций. Более чем через 40 лет компания продолжает существовать, теперь с участием следующего поколения семьи.
Как и пионерский визионер, Герман Машаба стал мэром Йоханнесбурга и основателем ActionSA.
Однако основание Black Like Me остается моментом, который кажется почти кинематографичным: ребенок из поселка, который начинал продавать из багажника своего автомобиля, голландский химик, пересекший расовый барьер, сложный заем, погашенный за семь месяцев, и название, которое служило декларацией. В системе, созданной, чтобы остановить его, первая партия Black Like Me, смешанная в барабане, все равно превратилась в империю.