В эту субботу, 19-го числа, ровно в полночь по бразильскому времени, Луна достигла самой дальней точки от нашей планеты на своей орбитальной траектории — явление, которое астрономы называют апогеем.
Изменение расстояния до Луны происходит потому, что ее орбита не является идеально круглой, а слегка овальной, следуя эллиптической траектории. Проходя по этой эллипсе ежемесячно, расстояние до Луны колеблется до 14%, варьируясь от 356 500 км в перигее (момент наибольшего сближения) до 406 700 км в апогее.
Марсело Зурита, президент Параибенского астрономического общества (APA), отметил, что эти значения являются лишь средними, поскольку на самом деле они подвержены значительным изменениям под действием гравитационных сил, оказываемых Солнцем и другими телами Солнечной системы.
Помимо расстояния, изменяются и угловой размер небесного тела, и его яркость, хотя это изменение трудно заметить на практике, поскольку фазы Луны постоянно трансформируются. В данный момент Луна находится в растущей фазе, являясь второй в текущем цикле, который начнется 10 октября.
Согласно платформе InTheSky.org, время, необходимое Луне для завершения цикла между перигеем, апогеем и возвращением к перигею, составляет 27,55 дней — период, известный как аномалистический месяц. Этот интервал немного превышает естественный орбитальный период спутника, который составляет 27,322 дня.
Важно отметить, что новолуние знаменует начало месяца в лунных календарях, таких как мусульманский, и в лунно-солнечных календарях, включая еврейский, индуистский и буддийский. Полный лунный цикл, или лунация, имеет среднюю продолжительность 29,5 дня, в течение которого Луна демонстрирует свои четыре основные фазы: новолуние, растущая, полнолуние и убывающая, причем каждая фаза длится около семи дней.
Кроме того, существуют так называемые «промежуточные фазы», такие как четверть растущей и выпуклая растущая (расположенные между новолунием и полнолунием), а также выпуклая убывающая и четверть убывающей (расположенные между полнолунием и убыванием).