22 марта 1996 года Capcom выпустила в Японии игру Biohazard, которая возникла из попытки переработать Sweet Home, игру ужасов 1989 года, созданную той же студией. Из-за ограниченного опыта команды в работе с 3D-графикой и влияния игры Alone in the Dark серия установила свою характерную формулу: фиксированная камера, предобработанные сцены и управление в стиле танка.
В Европе название было изменено на Resident Evil, поскольку Biohazard уже было зарегистрировано в Соединенных Штатах группой и другой игрой. Тридцать лет спустя этот первоначальный проект, который должен был стать лишь ремейком, признан создателем жанра survival horror.
В основе сюжета лежит корпорация Umbrella, фармацевтическая компания, которая казалась крупной и безобидной организацией, но тайно разрабатывала биологическое оружие с использованием Прогениторного Вируса. Этот вирус породил T-Вирус и множество других штаммов, использовавшихся на протяжении всей саги.
В 1998 году инцидент в поместье Спенсер раскрыл S.T.A.R.S., элитную полицейскую группу, состоящую из Джилл Валентайн, Криса Редфилда и других членов. Эта утечка ознаменовала начало вспышки, которая через несколько месяцев привела к полному разрушению города Раккун-Сити, унесшему жизни примерно ста тысяч человек.
Многие из самых известных имен франшизы появились в этот период. Леон Кеннеди, недавно прибывший полицейский, оказался вовлечен в хаос в свою первую ночь службы, а Клэр Редфилд, сестра Криса, отправилась в город в поисках брата. Оба смогли спастись в ту ночь и остались связанными с историей. Они также встретили Шерри Биркин, дочь ученого Umbrella, который был превращен в монстра тем же вирусом, который помог в его создании.
Эда Вонг присоединилась к франшизе в качестве шпионки, работающей на Альберта Вескера, бывшего лидера S.T.A.R.S., который на самом деле всегда действовал как двойной агент Umbrella. Вескер, по сути, был продуктом программы евгеники самой корпорации. После выживания в поместье в 1998 году он стал одним из самых известных антагонистов серии, модифицируясь с помощью вариантов вируса до своего финального противостояния с Крисом Редфилдом, произошедшего в Resident Evil 5.
После краха Umbrella Крис и Джилл основали BSAA, организацию, занимающуюся борьбой с такими биологическими оружиями в глобальном масштабе. Тем временем Леон занял должность элитного агента американского правительства, а Клэр продолжила свою борьбу с биотерроризмом через Terra Save. Каждая новая игра расширяла эту мифологию различными вирусами и организациями, стремящимися контролировать или использовать эти виды оружия, сохраняя при этом взаимодействие основного состава на протяжении почти трех десятилетий истории. Самая недавняя, Requiem, завершает этот цикл, буквально возвращаясь в Раккун-Сити.
В настоящее время франшиза насчитывает 31 игру, включая основные тайтлы, ремейки, спин-оффы и портативные версии, и превысила отметку в 200 миллионов проданных копий, согласно данным самой Capcom. За эти 30 лет серия прошла через различные жанры, включая survival horror, интенсивные боевики, хоррор от первого лица и, в самой последней игре, слияние этих стилей.
Учитывая огромное количество накопленного контента, важно отметить, какие игры были любимы публикой, а не только критиками. Для составления этого списка были проанализированы отзывы пользователей на Steam, опросы фанатов на GameFAQs и Ranker.com, а также мнения различных специализированных изданий о франшизе.
История представляет Леона Кеннеди, ныне агента американского правительства, в изолированной испанской деревне, сопровождающего Эшли Грэм, дочь президента, которую похитил культ под названием Los Illuminados, заражающий население паразитом, известным как Las Plagas. Это событие заменило классическую фиксированную камеру видом от третьего лица, который стал стандартом для почти всех последующих игр в жанре экшен от третьего лица, что считается моментом, когда серия утвердилась как первоклассный экшен-тайтл.
Ремейк, полностью воссоздавший классику 1998 года с нуля, сопровождает Леона в его первый день в качестве полицейского и Клэр в поисках Криса, оба заключены в полицейском участке Раккун-Сити во время зомби-апокалипсиса. Они пытаются сбежать, уклоняясь от Мистера X, и раскрывают действия Umbrella против ученого Уильяма Биркина, служа образцом того, как сделать верный ремейк оригинала.
После двух игр (RE5 и RE6), которые все больше фокусировались на экшене, серии требовалась переизобретение. RE7 осуществило этот переход, полностью перейдя к перспективе от первого лица, поместив Итана Винтерса в путешествие по поиску пропавшей жены, Мии, до изолированной фермы в Луизиане под властью семьи Бейкер — сюжет, который позже напрямую связывается с Village.
Оригинальная игра часто вспоминается как вершина эпохи PlayStation 1, когда Леон, на своей первой смене в качестве полицейского, и Клэр, ищущая Криса, встречаются посреди хаоса Раккун-Сити, захваченной зомби. Многие считают это самым запоминающимся опытом в серии, даже несмотря на наличие ремейка 2019 года.
Прежде чем принять тенденцию реконструкции старых тайтлов, Capcom уже делала это с собственным первым Resident Evil, перезапустив его для GameCube с обновленной графикой и новыми сценами. В этой версии сюжет следует за командой S.T.A.R.S., включая Джилл Валентайн и Криса Редфилда, расследующих исчезновения в изолированном поместье и обнаруживающих секретные эксперименты Umbrella, и она часто упоминается как один из лучших ремейков и одна из лучших игр в жанре survival horror, когда-либо созданных.
В целом, эти пять игр считаются не просто теоретически «лучшими», а теми, которые публика активно выбирала для повторного просмотра, обсуждения и защиты из года в год. Однако для тех, кто хочет познакомиться со всей франшизой, существует полный список, указывающий, где можно поиграть в каждую из них в настоящее время.
Даже спустя три десятилетия Capcom демонстрирует намерение продолжать. Requiem за короткое время на рынке продал более восьми миллионов копий, чему способствовали награды, полученные до выпуска. Параллельно компания подтвердила полный ремейк Code: Veronica, запланированный на 2027 год, возвращая главу, которую фанаты долго ждали, и которая никогда не получила такого ремейка, как RE2, RE3 и RE4.