Президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен объявила о начале реализации нового международного проекта, который обеспечит прямую связь между Южным Кавказом и Центральной Азией с европейским рынком — так называемого Среднего коридора. Это заявление было сделано ею во время ежегодного обращения к Европейскому парламенту с докладом о состоянии Европейского Союза.
Согласно словам фон дер Ляйен, в рамках инициативы «Глобальный шлюз» Европейский Союз намерен привлечь до 12 миллиардов евро в виде государственных и частных инвестиций. Целью данного проекта является диверсификация транспортных маршрутов, увеличение товарооборота втрое и сокращение сроков доставки грузов к 2030 году.
Для осуществления этой инициативы Европейская комиссия совместно с премьер-министром Болгарии организует региональный саммит по вопросам связности.
Фон дер Ляйен упомянула это объявление в контексте более широкой темы внешних партнерств ЕС: в текущем году Союз подписал соглашения о свободной торговле с Индией, странами Меркосур, Мексикой, Австралией и Индонезией, а торговые договоры действуют с более чем 80 странами по всему миру.
Средний коридор, известный также как Транскаспийский международный транспортный маршрут (ТИТР), соединяет Китай и Центральную Азию с Европой через Казахстан, Каспийское море, Азербайджан, Грузию и Турцию, минуя территорию России. По данным Каспийского политического центра, этот маршрут протяженностью более 4250 километров железнодорожных путей и 500 километров морского пути на 2000–3000 километров короче северного маршрута через Россию.
Инвестиции Европейского Союза в развитие этого коридора в рамках программы «Глобальный шлюз» растут с 2024 года. В январе 2024 года европейские и международные финансовые учреждения выделили 10 миллиардов евро на развитие Транскаспийского маршрута, а в апреле 2025 года на саммите ЕС — Центральная Азия было объявлено о дополнительных 12 миллиардах евро, из которых 3 миллиарда евро предназначены непосредственно для Среднего коридора.
По информации Германского совета по внешним связям (DGAP), общий объем финансирования для обеспечения связности Центральной Азии в период 2024–2025 годов достиг 22 миллиардов евро.