Команда Bulls рассматривает возможность привлечения хоукера сборной Южной Африки Малколма Маркса. Если амбициозная попытка подписать двух игроков, выигравших Чемпионат мира, увенчается успехом, Bulls смогут избавиться от репутации постоянного середняка в рамках United Rugby Championship (URC).
UNITED RUGBY CHAMPIONSHIP
Тренер Bulls Йохан Аккерман подтвердил, что звезды сборной Южной Африки Малкольм Маркс и Квагга Смит находятся в переговорах с франшизой из Претории, однако он предупредил, что ни одна сделка еще не завершена. Маркс, признанный игроком года по версии World Rugby, и опытный форвард Смит привнесут значительный опыт в команду Bulls, которая за последние пять сезонов достигла четырех финала URC, но не смогла завоевать трофей.
Аккерман заявил: «Переговоры все еще ведутся. Их имена на нашем столе, и мы их рассмотрим», — добавив, что «все еще далеко до завершения». Он уточнил, что решение не является однозначным «да» или «нет».
Уже возвращение вингера сборной Южной Африки Чеслина Колбе в Южную Африку стало следствием ужесточения правил Японии относительно иностранных игроков в ее внутренних соревнованиях, что открыло двери для многих южноафриканцев, особенно находящихся на поздних этапах карьеры.
Потенциальное усиление команды Bulls за счет Маркса и Смита добавит существенной мощи составу, который намерен двигаться вперед после очередного провала в прошлом сезоне. В финале прошлого сезона Bulls потерпели поражение от Leinster со счетом 37-7 в Дублине. Аккерман признал эту неудачу болезненной, но отметил, что команда уже отошла от нее.
«Мы это переварили, и улыбки снова на наших лицах», — сказал он. — «Все вернулись к старту сезона на равных. Там 16 команд, и все считают, что могут победить. И между командами в этих высококлассных матчах существуют такие малые доли. Больше всего больно от того, как мы играли в тот день в Дублине. Но это позади. Мы можем опустить головы и усердно работать».
Эти слова прозвучали во время пресс-конференции, на которой Аккерман представил список из 55 игроков для нового сезона URC. Он укрепил состав такими игроками, как бывший полузащитник Sharks Кёрвин Бош, бывший игрок Leicester Tiger Ханро Либенберг, фуллбэки Такир Абрахамс и Хаким Кунене, центровой Санго Ксамлаше, винг Дилан Маарт и проп Маванде Мданда. Однако Bulls также потеряли нескольких ключевых игроков, включая сборников Южной Африки Вилко Лоу, Руана Нортхе, Курта-Ли Аренде, а также Дэвида Криеля и Йохана Гуусена.
Аккерман подчеркнул, что Bulls тщательно проанализировали как успехи, так и неудачи прошлого сезона. «Вы хотите исправить эти красные зоны, оставаясь сильными в зеленых зонах», — отметил он. — «Но персонал изменился, и мы пытаемся изменить некоторые тактические моменты. Все друг друга узнают в первых нескольких раундах. Некоторые команды начнут атаковать с первого раунда, другие будут наращивать темп в соревновании. Мы хотим пересечь финишную черту. Мы сделали много хороших вещей в прошлом сезоне. Если мы сможем продолжать это делать, надеемся, что сможем дать себе шанс. Я сказал игрокам, что нельзя менять то, где мы ошиблись. Нужно просто оставить это позади и начать заново. Вот что мы собираемся сделать».