Капитан команды Протеас, Камогело Масеко, считает, что команда-чемпион, защищающая свой титул на турнире по волейболу в Африке, столкнется с повышенным вниманием болельщиков, когда начнется их кампания в рамках Кубка Африки по волейболу в 2026 году в Найроби, Кения, с матча против Танзании в субботу.
Масеко осознает огромную ответственность, возложенную на нее как на нового капитана Spar Proteas, однако она желает, чтобы обновленный состав Южной Африки смог отстраниться от «внешнего шума» в начале защиты титула на Кубке Африки в Найроби в субботу.
Пятикратные чемпионы Африки стартуют матчем против Танзании на Международном спортивном центре Мои, вернувшись на турнир после победы над Угандой со счетом 56–34 в финале прошлого года.
Для Масеко получение капитанской должности является честью и привилегией. Она отметила: «Это не будет легкой задачей, но я думаю, что поддержка команды, тренеров и всего Netball South Africa облегчает дела».
Южная Африка сталкивается с иной проблемой по сравнению со многими своими континентальными соперниками. Команды Протеас и Уганда уже квалифицировались на Чемпионат мира по волейболу в Сиднее в следующем году, в то время как остальные команды борются за оставшиеся места в Африке.
Масеко ожидает, что соперники будут очень мотивированы, но полагает, что турнир также предоставит возможность продемонстрировать глубину состава Южной Африки. Она подчеркнула: «Страны выйдут на нас с полной отдачей, потому что они также борются за место на Чемпионате мира, но для нас это касается нас как команды и демонстрации глубины волейбола в Южной Африке».
Эта глубина внимания является ключевым приоритетом для тренера Дженни ван Дик, которая стремится дать игрокам, не получающим регулярное международное время, шанс заявить о себе, одновременно тестируя новые тактические варианты и комбинации.
Одной из наиболее интересных фигур является Нонсикелело Мазибуко, которая возвращается в состав Протеас после пятилетнего отсутствия, проведя выдающийся сезон в Лиге волейбола Telkom, где была признана Игроком турнира. Ее возвращение было обусловлено сменой позиции в команде Golden Fireballs, поскольку отсутствие Оуэту «Сэмми» Нгубане вынудило ее перейти с позиции бомбардира на атакующего бомбардира. Мазибуко заявила: «Поскольку Сэмми уехал за границу, а у нас не было атакующего бомбардира, мне пришлось взять на себя эту роль вне своей позиции... и я думаю, что я здесь благодаря этому». Она добавила: «Быть здесь — это не шутка. Нужно работать, чтобы оказаться здесь, поэтому я очень горжусь собой и готова усердно трудиться».
Ван Дик утверждает, что сохранение титула остается главным приоритетом, однако турнир также дает возможность укрепить состав перед Чемпионатом мира. Тренер сказала: «Многие игроки не всегда получают столько игрового времени, сколько заслуживают, поэтому наблюдение за тем, что они могут сделать, является важной частью нашей задачи. А затем, очевидно, для нас есть тактическое разнообразие, обеспечивающее возможность внедрения правильных контрстратегий при необходимости — то, что мы уже определили на Играх Содружества».
Масеко сохраняет твердую сосредоточенность на коллективе. Она отметила: «Есть некоторое волнение, но я думаю, что все с нетерпением ждут турнира. Выходить туда с новыми комбинациями и новыми игроками в составе — это огромная возможность для нас насладиться этим как командой, но приоритет — команда, а не внешний шум».
Мазибуко уже смотрит дальше первого матча. Когда ее спросили, сможет ли Протеас снова завоевать трофей, она ответила уверенно: «Да, я не сомневаюсь».