Компания Virtual Gas Network (VGN) требовала от Департамента инфраструктурного развития Гаутенга (GDID) более 200 миллионов рандов в качестве возмещения ущерба. Эта сумма должна была покрывать упущенную прибыль, будущие убытки и непогашенную аренду газовой инфраструктуры, установленной в некоторых больницах.
Несмотря на то что Высокий суд Гаутенга в Йоханнесбурге постановил, что департамент нарушил условия контракта, судья Стюарт Уилсон не определил размер компенсации. Он передал вопрос о возмещении ущерба на судебный процесс, что означает, что окончательная стоимость для провинции и, в конечном итоге, для налогоплательщиков остается неизвестной.
Эта финансовая неопределенность обостряется на фоне уже существующего финансового напряжения в провинции. В марте Лебоганг Майле, министр финансов и экономического развития Гаутенга, отмечал, что провинция функционирует в «ограниченной фискальной среде» и активно ищет альтернативные источники финансирования для удовлетворения растущих потребностей населения при слабой экономической ситуации.
История спора, начавшаяся в 2015 году
Спор, который потенциально может стоить экономике Гаутенга миллионы, берет свое начало более чем десятилетней давности. В сентябре 2015 года GDID заключил контракт с VGN на установку газовой инфраструктуры, называемой «дочерними станциями», и поставку природного газа в четыре больницы Гаутенга сроком на три года.
Согласно первоначальному соглашению, департамент обязывался оплачивать минимальный объем газа независимо от фактического потребления больницами. Годовой объем составлял чуть меньше 410 000 гигаджоулей. Однако возникла проблема, поскольку четыре больницы использовали значительно меньше объема газа, чем было предусмотрено в тендере VGN и согласовано для оплаты GDID.
В ноябре 2016 года стороны подписали дополнительное соглашение, которое продлило контракт и добавило еще шесть больниц. Целью этого расширения было повышение способности системы здравоохранения использовать газ путем установки газовых печей и дочерних станций в дополнительных медицинских учреждениях. Для финансирования этой дополнительной инфраструктуры VGN заняла 39 миллионов рандов в Корпорации промышленного развития.
После этого отношения начали сталкиваться с проблемами оплаты.
Нарушения платежей и судебный иск
Судебные документы свидетельствуют о том, что GDID «регулярно нарушал» свои обязательства по платежам, что привело к получению VGN арбитражных решений для обеспечения оплаты. Эти суммы впоследствии были выплачены.
Спор, который в итоге попал в Высокий суд, возник после того, как в январе 2023 года GDID уведомил о прекращении действия соглашения в отношении шести больниц, одновременно заявив, что в отношении оставшихся четырех оно либо не истекло, либо не начиналось. Тем не менее, это уведомление якобы прекратило действие всего соглашения.
VGN возражала против этого, утверждая, что департамент не имел права так поступать, поскольку соглашение должно было действовать до пяти лет после завершения строительства дополнительной инфраструктуры в шести больницах. Компания расценила решение департамента как отказ от исполнения контракта и потребовала возмещения ущерба за аренду дочерних станций, упущенную прошлую и будущую прибыль, а также проценты по кредиту в IDC.
GDID же утверждал, что контракт мог действовать максимум пять лет после дополнительного соглашения 2016 года и, следовательно, истек к ноябрю 2021 года.
Решение суда по интерпретации договора
Судья Уилсон отклонил эту трактовку, посчитав ее несоответствующей формулировке соглашения и не имеющей коммерческой целесообразности. Он пришел к выводу, что целью соглашения было продолжение действия до пяти лет после завершения и сертификации последней необходимой инфраструктуры в дополнительных больницах.
Уилсон заявил: «Из этого следует, что GDID не имел права прекращать контракт в тот момент, когда он это сделал, и что его уведомление о прекращении, по сути, являлось отказом от исполнения соглашения». Кроме того, GDID пытался добиться пересмотра и отмены своего решения о заключении дополнительного соглашения в 2016 году. Он утверждал, среди прочего, что это дополнительное соглашение увеличило стоимость контракта VGN сверх 15% вариации, разрешенной инструкцией Национального казначейства.
Уилсон отверг этот вызов, отметив, что инструкция Казначейства является внутренним административным документом, а не законом, который мог бы поддержать попытку департамента пересмотреть собственное поведение.
Вопрос размера компенсации
Судья также установил, что не было доказано, что дополнительное соглашение увеличило стоимость контракта сверх лимита в 15%. Хотя VGN заявляла о сумме, превышающей 200 миллионов рандов, данное решение не означает, что Гаутенг обязан выплатить такую сумму.
Центральная проблема заключается в пункте дополнительного соглашения 2016 года, который гласит, что первоначальная схема «брать или платить» больше не применяется, и вместо этого GDID будет оплачивать фактически доставленный газ ежемесячно. VGN настаивала на том, что это изменение не отменяет обязательство GDID покупать минимальный годовой объем газа. Уилсон счел, что значение этого пункта невозможно разрешить на основании представленных документов и требует устных показаний.
Таким образом, суд постановил, что VGN в принципе имеет право на возмещение ущерба, вызванного нарушением со стороны GDID, но передал определение суммы на судебный процесс. GDID также был обязан выплатить VGN судебные издержки на данный момент.