Ученые обнаружили ДНК опасного вируса в старых религиозных книгах и манускриптах, найденных в Европе. Этот вирус называется шиппокс и поражает овец, способный уничтожать целые стада в течение столетий.
Исследователи, возглавляемые Луи Лоте из лаборатории молекулярной популяционной генетики Университета Дублина, взяли образцы известных рукописей, таких как Йоркские Евангелия, и обнаружили остатки этого вируса. Было установлено, что концентрация вируса была выше во внутренних частях страниц, что свидетельствует о том, что эти страницы были изготовлены из шкур больных овец.
В Средние века люди ошибочно полагали, что болезни животных вызваны колдовством, однако на самом деле причиной являлись микроорганизмы. Команда исследователей не ограничилась только средневековыми документами; они также проанализировали зубы овец бронзового века, найденные в Алтайских горах и Евразийской степи, что позволило отследить историю вируса на 3700 лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Ученые предполагают, что эпидемия шиппокса впервые распространилась среди скотоводческих общин Кавказа и Восточной Европы. В этих регионах население зависело от шерсти, мяса, молока и шкур. Торговля и перемещение стад способствовали далекому распространению вируса. Уже в бронзовом веке домашние стада страдали от этой болезни. В то же время у овец были обнаружены бактерии чумы, что указывает на то, что пастухи сталкивались с множеством заболеваний.
Вирус шиппокс имеет тесную связь с вирусом оспы человека и относится к семейству Capripoxvirus. У зараженных овец проявлялись такие симптомы, как лихорадка, потеря аппетита, слезотечение и язвы в местах, где отсутствовала шерсть. Заболевания затрагивали ротовую полость, дыхательные пути, легкие, пищеварительную и мочевыделительную системы. Вирус распространялся быстро, и в стадах, ранее не подвергавшихся заболеванию, гибло от 75 до 90 процентов животных.
У выживших животных снижалась продуктивность молока, шерсти и мяса, а на шкурах появлялись пятна, ухудшая качество кожи. Римский автор Луций Колумния упоминал эту болезнь еще в первом веке. В средневековых записях, касающихся сельского хозяйства и учета, ее называли pox или variola. Когда болезнь возвращалась после длительных перерывов, люди часто считали ее новой и неизвестной инфекцией.
Шиппокс никогда полностью не исчезал; несмотря на наличие вакцин, он периодически вспыхивает. Недавно в Греции он унес жизни около пятисот тысяч животных, что создало серьезную угрозу для сырной промышленности региона. Этот случай напоминает о том, что древние вирусы могут причинять экономический ущерб даже сегодня. Исследователи установили, что заражение овец было обычной проблемой для европейских обществ в Средние века, о чем свидетельствуют многочисленные геномы вируса, найденные на документах, сделанных из кожи.
Это исследование не только помогает понять эволюцию вируса, но и освещает историю животноводства. Путешествие от бронзового века до Средневековья демонстрирует, как болезни распространялись среди домашних животных, а торговые пути степей, вероятно, способствовали этому заражению. Эксперты отмечают, что в наши дни заболевания могут снова распространиться из-за изменения климата, торговли и перемещения животных. Ученые считают, что понимание этих древних образцов может помочь улучшить современные вакцины и методы контроля. Средневековые книги, которые служили источником религиозных знаний, превратились в документы истории болезней.
Данное исследование доказывает, что старые предметы хранят не только культурную, но и важнейшую информацию о здоровье и науке. Дальнейшее изучение образцов позволит еще больше прояснить весь цикл развития вируса.