Симфиве Длудлу, бывшая капитан команды Banyana Banyana, считает, что, несмотря на значительный прогресс в женском футболе Южной Африки, игра по-прежнему слишком зависит от того, что игроки рассматривают ее как второстепенное занятие.
Длудлу охарактеризовала женский футбол как «возвеличенное хобби», подчеркнув финансовые трудности, с которыми сталкиваются спортсменки, даже на фоне роста игры и успехов Banyana на международной арене.
Ее замечания совпадают с данными недавнего исследования Momentum под названием She Owns Her Success, которое выявило финансовые проблемы женщин в спорте: 74% опрошенных имеют вторую работу, одна из четырех работает полный рабочий день, участвуя на элитном уровне, а половина не получает дохода от своего спорта.
Для Длудлу эти цифры отражают реальность, которую она наблюдала в южноафриканском футболе, включая среди игроков национальной сборной. Она заявила: «Женский футбол — это возвеличенное хобби, если честно. Многие игроки, и я говорю о большом числе, вынуждены совмещать это с работой и учебой, и это игроки национальной сборной. Только те, кто зарабатывает зарплату в футболе, могут называть себя профессионалами, и это в основном те, кто играет за границей».
Тем не менее, женская игра Южной Африки продемонстрировала существенный рост благодаря увеличению инвестиций, что позволило Banyana утвердиться как сильная сила на континенте. Команда выиграла Кубок Африки среди женщин 2022 года и впоследствии квалифицировалась на Чемпионат мира по футболу среди женщин 2023 года, а растущее число южноафриканских спортсменок нашло возможности за рубежом.
Длудлу полагает, что эти достижения доказывают, что инвестиции могут приносить ощутимые результаты. Она отметила: «Инвестиции, сделанные в лигу, отразились и отражаются на том, как росли уровни нашей женской игры на протяжении многих лет. Институты, которые внесли значительный вклад, безусловно, увидели отдачу благодаря титулу Banyana на WAFCON и возможностям для игроков за границей, а также участию в Чемпионате мира 2023 года».
Однако она считает, что следующий этап требует значительно большего финансирования и, что крайне важно, по-настоящему профессиональной внутренней структуры. «Следующий шаг очевиден: игре нужно больше спонсоров по всей стране и в различных учреждениях, занимающихся женским футболом. У нас уже есть лига, но нам нужна лига выше — профессиональная».
По мнению Длудлу, проблема заключается не просто в увеличении числа игроков, а в подготовке футболисток, способных немедленно конкурировать за места в успешной команде Banyana. «В Южной Африке есть игроки, очевидно, талантливые, но у нас сейчас недостаточно отточенных игроков. У нас нет игроков, которые могли бы выйти в состав Banyana и заменить Темби Кгатлана или Линду Мотлхало, и именно сюда должны направляться эти инвестиции».
Таким образом, задача выходит за рамки празднования роста женского футбола; следующим показателем успеха может стать способность талантливых спортсменок сделать футбол своим основным источником дохода, а не чем-то, что приходится вписывать в расписание вокруг другой карьеры.