Недавнее поражение «Манчестер Юнайтед» со счетом 3:2 в Кубке Лиги от «Брайтона» на стадионе «Олд Траффорд» поставило под сомнение оптимизм, который сопровождал выступление команды в третьем месте в лиге в прошлом сезоне под руководством Майкла Каррика. У «Манчестер Юнайтед» наблюдается тенденция превращать неудачные матчи в экзистенциальный кризис, например, они склонны начинать дискуссии об идентичности, даже имея преимущество 2:0 на «Олд Траффорд».
Поражение от «Брайтона» в среду было весьма неубедительным. «Юнайтед» стал первой командой за последние 50 лет, которая проиграла на своем поле после того, как вела дважды в счете. Это стало третьим поражением команды в шести матчах этого сезона и вынуждает Майкла Каррика отвечать на вопросы всего через четыре месяца после того, как он вывел «Юнайтед» в Лигу Чемпионов.
Хотя нарратив о кризисе очевиден, возникает вопрос, является ли он единственно верным взглядом. Существует альтернативная точка зрения: возможно, команда еще не раскрыла свой лучший потенциал. Например, Карлос Балеба еще не дебютировал за «Юнайтед», Мануэль Угарте находится в запасе, Маттейс де Лигт сталкивался с проблемами физической формы, а Люк Шоу также пропускал игры.
Каррик уже говорил до матча против «Брайтона» о скором возвращении Балебы, описывая полузащитника как игрока, способного улучшить баланс и динамику центра поля. Де Лигт вернулся к полноценным тренировкам, и клуб ожидал возвращения других игроков. Эти отсутствия нельзя считать незначительными, поэтому вполне обоснованно задаваться вопросом, насколько действительно истощен запас «Юнайтед», как показал матч среды.
Команда имеет свои слабые места; ситуация с левым защитником остается неидеальной из-за того, что клуб не смог подписать игрока на этой позиции летом, и Каррику пришлось менять тактические решения из-за травм. Однако существует разница между признанием наличия слабостей в составе и заявлением о том, что состав недостаточно хорош.
Молодые игроки заслуживают шанса
Поскольку мы еще не увидели полной картины, следующий вызов для Каррика представляется крайне интересным. Ему необходимо вернуть травмированных игроков, интегрировать новых приобретений и, что наиболее важно, довериться молодым игрокам, которые уже находятся в клубе.
Шей Лэйси продемонстрировал намек на это в среду, забив первый гол «Юнайтед» в своем полном дебюте, обойдя двух защитников перед тем, как завершить атаку у ближней штанги. Через меньше двух минут Мейсон Маунт сделал счет 2:0. После этого все пошло катастрофически не так.
Тем не менее, появление Лэйси не делает его вклад менее обнадеживающим. Напротив, это поднимает интересный вопрос о философии набора игроков в «Юнайтед». Если клуб вложил значительные средства в состав, но при этом сохраняются опасения по поводу глубины ротации, возможно, ответ не заключается автоматически в очередном январском рывке на трансферном рынке. Возможно, некоторые ответы уже находятся в «Кэррингтон».
Это не означает, что нужно бросать дюжину подростков в Лигу Чемпионов в надежде на лучшее. Это означает предоставить талантливым молодым игрокам достаточно доверия, чтобы они стали настоящими членами состава, а не временными заменами, которые исчезают, как только возвращается опытный игрок. «Юнайтед» всегда подчеркивал свою академию как часть идентичности клуба, и теперь Каррик имеет возможность превратить это из маркетингового слогана в реальность.
Существует и более широкая проблема, висящая над всем этим. Каррика оценивают по результатам впечатляющего разворота прошлого сезона, но обстоятельства изменились. В прошлом сезоне он был тем человеком, который остановил кровотечение. Теперь ему предстоит доказать, что он способен построить что-то новое. Это совершенно разные задачи. Кроме того, в прошлом сезоне у него не было матчей в течение нескольких дней.
Именно поэтому соблазн нажать кнопку «изгнания» тренера следует сопротивляться — по крайней мере, до тех пор, пока мы не получим более четкого представления о том, что этот состав способен сделать, когда будет полностью здоров.
Поражение от «Брайтона» выявило некоторые реальные проблемы: «Юнайтед» был пассивен после того, как вышел вперед 2:0, не смог ответить, когда «Брайтон» изменил ход игры, и не зарегистрировал другого удара в створ до 76-й минуты. Каррик принял ответственность, как и следовало бы. Но это не означает, что он должен принимать ответственность за все, что пошло не так в «Манчестер Юнайтед» за последнее десятилетие. Этот клуб неоднократно менял тренеров, игроков и философию. В какой-то момент может быть полезно позволить одному тренеру выяснить, может ли состав, который ему дали, действительно работать.
Это требует, чтобы Балеба восстановился, Угарте вернулся в борьбу, Де Лигт оставался здоровым, новые подписания адаптировались, а молодежь получала возможности. Каррику же необходимо продемонстрировать способность ротировать, адаптироваться и развивать группу, вместо того чтобы полагаться исключительно на один и тот же ядро игроков. Только тогда станет ясно, действительно ли у «Юнайтед» проблема с глубиной состава. И, возможно, это самое важное, что следует помнить после матча среды. Поражение со счетом 3:2 после того, как вела 2:0, — это проблема, но это не обязательно доказательство того, что все разрушено.