Андре Эстерхуйзен, капитан «Шаркс», может вернуться в Дурбан вовремя, чтобы возглавить команду в матче против чемпионов по United Rugby Championship «Линстер» на стадионе Кингс Парк, который станет вторым матчем нового сезона.
Недавно подтвержденный капитан «Шаркс» Андре Эстерхуйзен, а также винг сборной «Спрингбокс» Эдвилл ван дер Мерве, как ожидается, примут участие в первом матче «Шаркс» в рамках URC, несмотря на то, что оба в настоящее время находятся в Австралии перед товарищеским матчем.
«Шаркс» начинают свою кампанию дома против «Осприс» 26 сентября, однако в эти выходные сборная «Спрингбокс» находится в Австралии. Эстерхуйзен участвовал на замену во всех четырех матчах против «Алл Блэккс» и, как ожидается, начнет игру против «Уоллабис» в воскресенье, 27 сентября. После этого он может вернуться в черно-белую форму для гостевого матча против «Линстер».
Эдвилл ван дер Мерве, который не играл против Новой Зеландии, также ожидается в составе против Австралии и может вернуться в «Шаркс» для игры против «Линстер». Игроки, которые несли большую нагрузку против «Алл Блэккс» — Эбен Этзебет, Томас ду Туит, Итан Хукер и Окс Нче — могут присоединиться к кампании «Шаркс» позже.
Тренер Джей Пи Питерсен заявил: «Скорее всего, Андре вернется к игре против „Линстер“, если все пройдет хорошо».
Чемпионат по регби United
Команда «Осприс» принесет с собой неприятные воспоминания на Кингс Парк. Их спорная победа над «Шаркс» в Уэльсе в прошлом сезоне фактически лишила команду из Дурбана надежд на выход в четвертьфинал URC. Итан Хукер получил серьезную травму в результате позднего подката при попытке забить тачдаун, а «Осприс» большую часть второго тайма играли с неограниченными схватками после того, как им закончились пропсы.
Ситуация со схватками вызывала особые вопросы у сомнительного владельца «Шаркс» Марко Массотти. Однако Питерсен настаивает, что «Шаркс» не будут мстить. Он подчеркнул: «Я бы не сказал, что игра на следующей неделе связана с местью. То, что произошло в прошлом сезоне, произошло в прошлом сезоне».
Тренер также отметил, что для команды важно стать лучше, чем в предыдущем сезоне, и сосредоточиться на том, чтобы быть сильными спортсменами, уважать «Осприс», но при этом отдать все силы для уверенного старта дома.
Питерсен сформировал внушительный состав из 67 человек, понимая, что травмы, международные выступления, поездки в Европу и участие в двух турнирах сделают ротацию неизбежной. Он объяснил, что прошлые кампании URC показывают, что происходят непредвиденные вещи, включая травмы, которые нельзя контролировать, а также сложности с поездками из Южной Африки в Европу.
Кроме того, участие в двух соревнованиях — URC и Кубках Чемпионов/Челлендж — требует ротации состава для поддержания его свежести. Поскольку сезон длится с сентября по июнь, происходит постоянный приток и отток игроков. Тренер считает, что ротация состава будет ключевым моментом, но игрокам, показывающим хорошие результаты, будет оказана поддержка.
Ожидается, что «Спрингбокс» возьмет свой обязательный восьминедельный перерыв в феврале и марте. Тренер «Шаркс» четко обозначил, что отбор будет основываться на результативности на протяжении всей долгой кампании, заявив, что состав знает об этом, и игроки будут вознаграждены за хорошую игру.