В деревне Гохан, расположенной примерно в 100 километрах к югу от Шринагара, Шабир Ахмад, как и многие другие жители, собирал урожай грецких орехов с высоких деревьев. Эта работа становится все более сложной. Ахмад отметил: «Теперь болит моя спина». В штате Джамму и Кашмир ежегодно производится 3,5 лакха тонн грецких орехов, что составляет около 90% общего объема производства в стране.
Как и другие сельские жители, Ахмад не использовал средства защиты, и он гордился этим. «Мы делаем это веками», — сказал Ахмад, который также работает клерком в местном суде. Однако такая бравада не помогает в сезон сбора урожая. Доктор Мохад Якуб Бат, хирург в больнице Парас в Шринагаре, сообщил, что медицинские учреждения долины ежегодно лечат десятки пациентов после падений с ореховых деревьев, некоторые из которых имеют серьезные травмы позвоночника. Бат заявил: «Нет механизма для решения этой проблемы».
Младший брат Ахмада продал один грецкий орех за одну рупию, и ни два плода не похожи друг на друга. На протяжении поколений грецкие орехи в Кашмире выращивались из семян. Сейчас Джамму и Кашмир и Университет сельскохозяйственных наук и технологий Шер-э-Кашмира (SKUAST) продвигают среднеразмерные, привитые деревья грецкого ореха, чтобы обеспечить большую однородность и помочь продукции конкурировать на мировом рынке на фоне конкуренции со стороны сортов с мягкой скорлупой, выращиваемых в Калифорнии и Чили.
Эта инициатива направлена на замену разрозненных плантаций организованными садами известных сортов, что позволит фермерам выращивать больше деревьев на той же территории и получать более стабильный по размеру и цвету урожай. В Джамму и Кашмире около 80 000 гектаров занимают ореховые посадки, большая часть которых состоит из деревьев, выращенных из семян. Ашфак А. Пандит, профессор и руководитель отдела фруктовых наук в SKUAST, пояснил: «Когда кто-то сажает семя грецкого ореха в землю, растет любое дерево. Каждое дерево — это свой собственный сорт».
Это естественное разнообразие, которое когда-то считалось преимуществом, стало проблемой на современном рынке, где покупатели требуют единообразную продукцию. Традиционные деревья грецкого ореха могут плодоносить примерно через 15 лет без использования пестицидов. В отличие от традиционных деревьев, выращенных из семян, привитые грецкие орехи относятся к известным сортам.
Имтиаз Ахмад Лоун, профессор и глава Центра исследований грецкого ореха SKUAST, сообщил, что университет выпустил новые сорта грецкого ореха, и культивирование на основе прививки распространилось на почти 90 000 гектаров, несмотря на отсутствие субсидий. Тем не менее, фермеры утверждают, что привитые сорта не могут сравниться с традиционным кашмирским грецким орехом. Мохаммад Султан, фермер из Пульвамы, работающий в этом деле 50 лет, заявил: «Он не сравнится по вкусу. Новые сорта хрупкие, безвкусные. Они ничто».
Исследователи имели иное мнение. Лоун подчеркнул, что привитые деревья начинают плодоносить раньше, обеспечивая более быстрый возврат инвестиций, поскольку сады и качество орехов однородны. Он добавил: «У них более высокая производительность и лучший экспортный потенциал. Существует постепенная возможность заменить непродуктивные деревья, выращенные из семян».
Этот переход повлиял и на индустрии резьбы по грецкому ореху. В Джамму и Кашмире нельзя вырубать грецкие деревья без разрешения правительства. Этот вопрос обсуждался в ассамблее в марте, когда министр премьер-министра Омар Абдуллах выступил против законопроекта, разрешающего землевладельцам вырубать ореховые деревья на частной собственности. Омар защитил ограничения, заявив, что закон служит более широкой цели сохранения грецких и дерева чинар.
