С самых ранних времен человечества до наших дней миллионы людей рождались и умирали на планете задолго до появления учетных записей. Определение точного числа людей, населявших Землю, — это загадка, требующая сочетания археологических открытий и демографических прогнозов.
Расчет этого объема населения сочетает научную строгость с тем, что называется «образованным воображением» — термином, используемым для описания хорошо обоснованных предположений, логических выводов или прочных гипотез. Из-за нехватки данных о большей части прошлого демографы полагаются на эти исторические модели.
По данным Population Reference Bureau (PRB), частной, некоммерческой и неправительственной организации со штаб-квартирой в Вашингтоне, округ Колумбия, США, которая занимается сбором, анализом и распространением статистических данных о здоровье, окружающей среде и населении, по оценкам, на планете с начала нашего вида родилось около 117 миллиардов людей.
Для достижения этой цифры демографический анализ учитывает фундаментально три элемента: период, в течение которого человечество находилось на планете; средний размер популяций в каждую эпоху; и коэффициент рождаемости на тысячу жителей. Примечательно, что число смертей напрямую не включается в эту формулу, что частично упрощает эту сложную головоломку.
Самые древние предки появились миллионы лет назад, но научные свидетельства указывают на то, что современный Homo sapiens обосновался около 190 тысяч лет до н.э. Большая часть этого времени наши предки жили разрозненными группами на африканских территориях, сталкиваясь с огромными трудностями просто для сохранения вида.
К 8000 году до н.э. мировая популяция достигала примерно 5 миллионов человек. В последующие тысячелетия рост населения происходил очень медленными темпами, достигнув всего 300 миллионов жителей к 1 году н.э. Человеческие популяции претерпевали постоянные колебания, на которые влияли военные конфликты, изменения климата и сезонная доступность продовольствия.
В то далекое время ожидаемая продолжительность жизни была крайне низкой. В европейском Железном веке средняя продолжительность жизни при рождении не превышала 12 лет. Чтобы обеспечить выживание вида перед лицом стольких невзгод, рождалось около 80 детей на тысячу жителей — показатель, который почти вдвое превышает самые высокие показатели рождаемости, зарегистрированные в настоящее время в некоторых африканских странах.
При таких сложных обстоятельствах человеческая экспансия сталкивалась с почти непреодолимыми препятствиями. В расцвете Римской империи, в 14 году н.э., историки расходятся во мнениях относительно численности населения в пределах территории, оценивая ее от 45 до 90 миллионов человек. Такое большое расхождение в оценках демонстрирует неточность древних исторических записей, требуя от исследователей работы с значительными погрешностями для реконструкции этих сценариев.
К 1650 году мировая популяция достигла скромных 500 миллионов человек. Этот медленный рост был в значительной степени вызван разрушительными эпидемиями, такими как Черная смерть. Эта серьезная болезнь затронула не только средневековую Европу, но и уничтожила целые популяции в Азии и на Ближнем Востоке на протяжении веков, резко сокращая число жителей и усложняя расчеты современных ученых.
Панорама начала претерпевать резкие изменения с 1800 года, когда была достигнута историческая отметка в первом миллиарде человек. С тех пор, благодаря прогрессу в базовом санитарном обеспечении, вакцинации и сельскохозяйственном производстве, смертность резко упала. Эта революция в здравоохранении позволила большему числу людей достичь совершеннолетия, что привело к значительному скачку до нынешних 8 миллиардов жителей.
Для составления этого расчета с древних времен эксперты приняли упрощенную предпосылку, начав подсчет всего с двух гипотетических людей и применяя постоянные темпы роста для каждого периода. Прогнозируемые коэффициенты рождаемости снизились с 80 на тысячу в древности до менее чем 20 на тысячу в настоящее время.
Этот полунаучный подход привел к общей оценке в 117 миллиардов рождений за всю историю до года исследования, проведенного в 2022 году. Длительный промежуток времени между 190 тысячами лет до н.э. и 1 годом н.э. составляет наиболее важный фактор в этом расчете. Если в этом прогнозе есть какая-либо ошибка, вероятно, что реальное число еще больше, поскольку исторический рост населения происходил скачками, а не непрерывно.
Интересным аспектом этого колоссального подсчета является наше временное положение. При текущей мировой популяции, оцениваемой в 8 миллиардов человек, ныне живущие люди составляют почти 7% от всех, кто когда-либо рождался на Земле, что является заметно высокой пропорцией для вида, обитающего на этой планете более двухсот тысяч лет.
По мере того как археология обнаруживает новые окаменелости, а технологии совершенствуют методы анализа, наше понимание древней демографии становится все более точным. Восстановление траектории численности населения — это непрерывное усилие, которое помогает понять наше происхождение и масштаб толпы, проложившей путь к настоящему дню.