Спутник Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) от НАСА обнаружил недавно образовавшийся кратер на Луне. Этот удар, вызванный астероидом или кометой в период с апреля по май 2024 года, привел к созданию самого крупного известного за последнее время ударного кратера диаметром 222 метра.
Идентификация была проведена после того, как ученый Роберт Вагнер провел детальное сравнение изображений лунной поверхности. Событие столкновения рассеяло материал на расстояние более 100 километров и выявило изменения в почве — информация, которая может быть полезна для планирования будущих лунных построек.
Характеристики нового образования
Эта структура, названная МакГетчин, имеет ширину 222 метра и глубину 43 метра. Ее размеры сопоставимы с Колизеем, а глубина достаточна, чтобы вместить три школьных автобуса, сложенных друг на друга.
По оценкам, небесное тело, ответственное за столкновение, имело размер, эквивалентный зданию из трех-шести этажей. Исследователи отмечают, что удар такого масштаба происходит на Луне примерно раз в столетие или через еще более длительные промежутки времени.
Столкновение рассеяло пыль и камни на площади более 100 километров. Кроме того, другое исследование выявило область радиусом около 7 километров вокруг кратера, где ночная температура на 9 °C ниже.
Это явление связано с реголитом — поверхностным слоем, состоящим из пыли и фрагментов на Луне. Удар сделал этот материал более рыхлым и менее плотным, уменьшив его способность удерживать тепло.
Научные последствия и дополнительные открытия
Дэвид Пейдж из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провел аналогию между процессом и выращиванием почвы. Он объяснил, что теперь они анализируют воздействия как способ «культивирования» реголита, перемешивая осадки и обнажая на поверхность материалы, которые обычно находятся под ней.
Открытие произошло во время плановой проверки, когда Вагнер сравнивал карты, сгенерированные изображениями разных лет, и заметил светлую область, окруженную темной зоной. Он сообщил, что немедленно прекратил свою работу, чтобы изучить этот вопрос.
Хотя компьютерное программное обеспечение сигнализировало о различиях на изображениях, оно генерировало много ложных срабатываний из-за вариаций теней и освещения. Последующие снимки, сделанные камерой высокого разрешения, оказались решающими для подтверждения кратера, измерения его размеров и анализа последствий удара.
С 2009 года LRO каталогизировал не менее тысячи новых кратеров и около ста тысяч других изменений на лунной поверхности, вызванных как ударами, так и выброшенными ими обломками.
Собранные данные также предполагают, что верхние два сантиметра лунного грунта перемешиваются каждые 80 тысяч лет, что быстрее, чем предполагалось ранее. Это движение означает, что следы, оставленные астронавтами миссий «Аполлон», не останутся нетронутыми в течение этого периода времени.
В настоящее время ученые пытаются рассчитать риск того, что материалы, выброшенные будущими ударами, достигнут будущей лунной базы. Этот расчет поможет инженерам в проектировании структур, более устойчивых к воздействию таких столкновений.