Моника ван Зил, которая всегда считала собак членами семьи, вдохновилась своей любовью к животным, чтобы основать бизнес TrailTail, специализирующийся на питании и здоровье собак.
После многих лет жизни в городе, ее возвращение домой в Франшхук, Западный Кейп, оставило пустоту, которую она не могла игнорировать. Посещение местного приюта для животных кардинально изменило ее жизнь, и принятие собаки запустило цепь событий, которая привела ее к предпринимательству.
Жизненный путь Ван Зил привел ее в Тшавне, Гаутенг, где она изучала искусство и театральную технологию, а затем она переехала в Кейптаун. Позже, вернувшись в Франшхук вместе с мужем Гартом ван Зилом, она решила, что настало время завести собаку. Она отмечает, что чувствовала, будто ее жизнь была незавершенной без этого животного.
В итоге они переехали из квартиры в дом в Клапмутсе, где приобрели смесь питбуля, обладающую, по словам Ван Зил, неуправляемой энергией и драйвом. Работа из дома превратилась в борьбу из-за постоянного желания собаки играть. Чтобы занять его, Ван Зил стала серьезно заниматься дрессировкой. В конечном итоге она обучила его работать служебной собакой, помогая ей справляться с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) и посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР).
Позднее местные дети, наблюдавшие за ее тренировками, принесли ей новорожденного щенка, которого они нашли на футбольном поле. Ван Зил решила оставить его и растила на смеси. Она назвала эту смесь Джек-рассел Джезебель. Ван Зил впоследствии присоединилась к поисково-спасательной команде K9 с Джезебель. Во время регулярных тренировок она начала испытывать разочарование по поводу доступных лакомств.
Она заявила, что эти лакомства были «крайне нездоровыми, грязными и непрактичными». Подарок от ее мужа — дегидратор для кухни — в 2024 году стал настоящим началом бизнеса. Она начала сушить мясо из местных супермаркетов, чтобы делиться образцами с другими тренерами и специалистами. Отзывы оказались немедленными и восторженными.
Поощренная продавать их, она начала с домашнего производства и участвовала в мероприятиях Kennel Union of Southern Africa (Kusa), изначально ориентируясь на спортивных и рабочих собак, а также на заводчиков, которые глубоко заботились о питании собак. С тех пор бизнес стабильно растет, и клиенты приобретают продукцию через онлайн-платформы.
Первым продуктом, который Ван Зил начала сушить, были легкие овцы. Она никогда раньше не готовила легкие, но решила поэкспериментировать. Затем она сушила множество других субпродуктов и решила проверить результаты на своих собаках. Сначала Ван Зил нервничала по поводу демонстрации лакомств, но в итоге отдала их собаководческим тренерам, включая Гилла Пейнтера из Winelands Dog Training, который работал с Джезебель с шести недель. Он был впечатлен, попробовав легкие овцы, и сказал: «Это изысканно. Вам следует это продавать!» Эта реакция придала Ван Ваик уверенности двигаться дальше.
Официально TrailTail была запущена на Национальном чемпионате Kusa в Кейптауне в 2025 году, где у нее был первый стенд и спонсированные лакомства для судей. Она отметила, что это стало ее «первым настоящим стресс-тестом, и это был большой успех».
Название TrailTail происходит от ее любви к походам в горах и на дамбу со своими собаками. Она хотела, чтобы оно отражало эту активную жизнь на природе и идею микса для похода, специально приготовленного для собак.
Для Ван Зил качество важнее массового производства. Она закупает баранину и свиной жир на скотобойнях в Робертоне, используя свободновыгушаемых овец Кару. Рыбу и курицу закупают локально, оливковое масло поступает с фермы в Паарле, а пчелиный воск — из Стелленбоша. Травы собираются в ее собственном саду.
Она объясняет, что мясо обрезается, очищается, нарезается вручную и замораживается перед дегидратацией при температуре 70°C примерно на 14 часов, в зависимости от типа мяса. Овощи нарезаются, бланшируются в костном бульоне, опрыскиваются розмарином и дегидрируются при 45°C около 16 часов. После охлаждения лакомства упаковываются в герметичные пакеты.
Ван Зил указывает, что многие собаки, как и она сама, имеют аллергию на зерно или некоторые наполнители, используемые в качестве консервантов для обеспечения длительного срока хранения в крупных розничных сетях. Удаление влаги путем дегидратации сохраняет лакомства стабильными и облегчает их транспортировку, устраняя беспорядок и порчу, связанные с сырой пищей.
Ван Зил отмечает, что обычные владельцы домашних животных теперь узнают о бренде благодаря «сарафанному радио» и отраслевым мероприятиям. Она делится советами от TrailTail: начинать с решения реальной проблемы, ставить решения выше продаж, позволять качеству определять спрос и подпитывать презентацию искренней страстью.