Стив Смит признался, что до сих пор испытывает травматическое воздействие от печально известного скандала с подделкой мяча, получившего название «Sandpapergate», который произошел в 2018 году. Тем не менее, бывший капитан Австралии настроен решительно перед своим возвращением в Южную Африку для участия в серии матчей в формате Тест.
Прославленный бэтсмен был отправлен домой в позоре, получил годовой запрет и был смещен с поста капитана после того, как участвовал в сговоре по изменению мяча с использованием наждачной бумаги во время третьего матча в Кейптауне восемь лет назад.
Давид Уорнер, которого считали организатором, был отстранен на 12 месяцев и лишен всех руководящих должностей, а Камерон Бэнкрофт получил девятимесячный запрет.
Смит готовится к первому матчу в Дурбане, запланированному на 9 октября, после чего серия переместится в Гкеберху и Кейптаун. Он сообщил, что продолжает страдать от флешбэков, связанных с этим травмирующим периодом его жизни.
Его преследуют воспоминания об уходе из аэропорта Йоханнесбурга, где вокруг него бешено щелкали камеры, а также о тяжелой пресс-конференции в Сиднее по возвращении, во время которой он расплакался.
В интервью, опубликованном в четверг, Смит заявил: «Я не большой поклонник камер... честно говоря, я нервничаю рядом с камерами. Это был травматический опыт в моей жизни, и когда я слышу вспышку камеры, это заставляет меня переживать это снова». Он уточнил, что вспоминает 24–48 часов, когда Джеймс Сазерленд, тогдашний генеральный директор Cricket Australia, сообщил ему о годовом запрете, а также сам процесс прохождения через аэропорт Йоханнесбурга, где его окружили толпы, и последующий перелет и пресс-конференция.
Смит принял на себя основную тяжесть этого скандала, который считается одним из самых мрачных моментов в спорте Австралии, однако он смог уверенно восстановиться. После своего возвращения он нанес великолепный век против Англии и продолжает улучшать свои показатели, имея уже 10 920 матчевых пробегов в формате Тест со средним показателем 56.
Он отметил: «Это был, безусловно, сложный период, особенно начальный период через несколько дней после. Мое ментальное состояние было не очень хорошим. Это то, чего я хотел бы больше не достигать, но я, безусловно, извлек из этого урок и смог двигаться дальше в своей жизни. Я пытался стереть многое из 2018 года и произошедшего; я не могу вспомнить много о серии. Я старался заблокировать большую часть этого в своей памяти».
Хотя Смит возвращался в Южную Африку для матчей в формате белых мячей с 2018 года, он не играл в формате Тест, и теперь он готовится к враждебно настроенным болельщикам. Однако 37-летний спортсмен остается невозмутимым, поскольку с 2018 года он неоднократно участвовал в турах в Англию в рамках серии Ashes, где его беспощадно критиковали болельщики Barmy Army.
Он добавил: «Это то, к чему я в некоторой степени привык. В разные моменты вдали от дома, на разных площадках в моей карьере, я получал много критики, и я принимаю это спокойно. Я использую это как мотивацию, чтобы постараться хорошо выступить и извлечь из этого что-то положительное».