Лунный рекогносцировочный орбитальный аппарат (LRO) от NASA обнаружил на поверхности Луны новый, очень большой кратер, который образовался в результате сильного воздействия в период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Ученые присвоили этому объекту название Макгетчинский кратер. Он имеет ширину 222 метра и среднюю глубину 43 метра.
Этот кратер является самым крупным свежим ударным кратером, обнаруженным в Солнечной системе за последнее время. Такие масштабные образования на Луне происходят лишь примерно раз в 132 года, что делает данное открытие крайне значимым для научного сообщества. Идентификация кратера была проведена командой камеры LRO путем сравнения старых и новых снимков; сначала в изображении широкоугольной камеры в 2025 году появился яркий участок, после чего были сделаны детальные фотографии с помощью узкоугольной камеры.
Анализ снимков до и после столкновения показал, что весной 2024 года на Луну попал крупный метеорит или фрагмент кометы. Этот объект мог быть размером с строение из трех-шести этажей. Мощность удара привела к образованию глубокого углубления на поверхности.
Макгетчинский кратер расположен на восточном краю Луны, недалеко от границы между высокогорными районами и равнинами вулканического типа. Вокруг кратера наблюдается яркое облако выброшенного материала (эжекты), состоящего из камней и пыли, которое распространилось на сотни метров. Часть этого обломка достигла расстояния более 120 километров.
Ученые также установили, что удар создал холодную область диаметром 7 километров на поверхности. Ночью эта зона остается несколько более холодной по сравнению с окружающей местностью, поскольку пыль там ослабла и быстрее остывает. Средний уклон стенок кратера составляет 24 градуса, хотя в некоторых местах он достигает 40 градусов. Высота края кратера в среднем составляет 8 метров, а материал, поднятый под поверхность, вышел на глубину более 20 метров.
Поскольку кратер находится в очень свежем состоянии и еще не пострадал от космической погоды или мелких метеоритов, он представляет собой идеальную природную лабораторию для изучения процесса удара. Важно отметить, что предыдущий самый крупный новый кратер, найденный во время миссии LRO, был всего 70 метров в диаметре, тогда как Макгетчинский кратер в три раза больше.
Это открытие имеет большое значение для улучшения моделей механики удара, рассеивания эжекта и изменений поверхности. Кроме того, полученные данные могут быть полезны для будущих пилотируемых миссий и создания баз на Луне.
Международный астрономический союз присвоил кратеру название Макгетчин в честь Томаса Макгетчина, лунного ученого эпохи Аполлона, который внес значительный вклад в моделирование материала, вылетающего из ударных кратеров. Данный инцидент демонстрирует, что Луна остается активным телом, подверженным постоянным ударам как крупными, так и мелкими. Орбитеры вроде LRO непрерывно фиксируют эти изменения через съемку. Без регулярного мониторинга этот кратер мог бы остаться незамеченным. Ученые продолжают изучать этот кратер для более глубокого понимания процессов, связанных с ударами.