По мере подготовки Африки к мощному явлению погоды Эль-Ниньо международная группа исследователей, возглавляемая Университетом Сиднея и Имперским колледжем Лондона, обнаружила, что одного лишь доступа к улучшенным прогнозам недостаточно для защиты многих беднейших скотоводов региона от последствий изменения климата.
Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Nature Sustainability, метеорологическая информация должна сочетаться с практическими мерами «сглаживания рисков», такими как дополнительный корм для скота, страхование от засухи, целенаправленная финансовая поддержка или улучшенный доступ к рынкам. Это позволит фермерам, рискующим потерять скот, принять меры до наступления засухи.
Сочетание улучшенного доступа к климатической информации с поддержкой снижения рисков позволяет скотоводам избегать экологических компромиссов, которые возникают при использовании любого из этих элементов изолированно.
Ведущий автор, доктор Мэтт Кларк, научный сотрудник по устойчивому развитию в Исследовательском центре процветающих океанов Школы наук о Земле Университета Сиднея, отметил, что изменчивость климата становится «множителем неравенства». Он заявил: «Если прогнозы окажутся верными и мы увидим развитие почти рекордного Эль-Ниньо, мы ожидаем, что это усилит неравенство на пастбищах южной Африки».
Кларк подчеркнул, что проблема не в том, что бедные фермеры не имеют климатической информации, а в том, что они часто не могут позволить себе действовать на ее основе. Более состоятельные производители способны уменьшать размер стада перед засухой и восстанавливать его, когда условия улучшаются, тогда как многие мелкие пастухи просто не располагают таким финансовым буфером.
По всей южной Африке миллионы пастухов зависят от скота, овец и коз, пасущихся на обширных пастбищах, простирающихся через Ботсвану, Эсватини, Лесото, Мозамбик, Намибию, Южную Африку и Зимбабве. Животноводство является не только источником дохода; оно представляет собой сбережения семьи, продовольственную безопасность и культурную самобытность, которые часто передаются из поколения в поколение.
Поскольку изменение климата приводит к большей изменчивости между хорошими сезонами и сильной засухой, эти общины сталкиваются с все более сложными решениями. Более богатые владельцы скота часто могут продавать животных до наступления засухи, сохраняя свои сбережения и восстанавливая стада при улучшении условий. Бедные пастухи вынуждены держать своих животных на все более напряженных ландшафтах, рискуя катастрофическими потерями скота, что может обрекать семьи на бедность.
Доктор Джина Арена, руководитель отдела науки в Herding for Health от Conservation International, отметила: «Дело не в том, что люди, с которыми мы работаем, не думают об адаптации к изменению климата». Она продолжила: «Проблема в том, что с большей неопределенностью в климате приходит больший риск. Нам нужно помочь людям определить наилучшие решения и снизить риск реализации. Исследования, подобные этому, помогают нам в этом».
Применяя детальное моделирование наряду с работой с неправительственными организациями в полевых условиях, исследователи выяснили, что климатические прогнозы становятся значительно эффективнее, когда их дополняют поддержкой, позволяющей домохозяйствам реагировать до начала засухи.
Кларк отметил обнадеживающий вывод: «Радостная находка заключается в том, что это не создание новых технологий. Речь идет о применении существующих знаний новыми способами». Он добавил: «Прогнозирование погоды становится все более точным. Возможность сейчас состоит в том, чтобы убедиться, что эти прогнозы сопровождаются практической поддержкой, чтобы люди, которые в ней больше всего нуждаются, могли действительно получить от нее пользу».
Исследование предполагает, что такое сочетание климатической информации и сглаживания рисков может одновременно улучшить средства к существованию, снизить неравенство и защитить пастбища, преодолевая компромиссы, которые долгое время ставили под сомнение программы адаптации к изменению климата.
Хотя методика была разработана для пастбищных систем южной Африки, Кларк считает, что она может быть полезна и для производителей скота в других климатически уязвимых пастбищных районах, включая Австралию.
Исследователи создали модель, представляющую пастушеские сообщества в семи странах южной Африки, используя прогнозируемые режимы осадков из европейских климатических моделей вместе с эмпирическими данными о скоте, растительности и благосостоянии общин. Первый сценарий моделирования представлял будущее без изменений, показывая, что увеличение изменчивости осадков снижает благосостояние домохозяйств, увеличивает потери скота, деградирует траву и расширяет неравенство.
Второй сценарий тестировал стратегии адаптации. Доступ к прогнозам сам по себе принес лишь скромную пользу, поскольку многие домохозяйства не имели финансовой возможности отреагировать, в то время как меры по сглаживанию рисков сами по себе могли вызвать экологические компромиссы. Третий сценарий изучал, как адаптация может распространяться между соседними общинами. Основываясь на природоохранных программах, таких как инициатива Herding for Health от Conservation International, было показано, что когда практическая поддержка сопровождается климатической информацией, общины учатся друг у друга, и принятие мер становится самоподкрепляющимся, обеспечивая путь для адаптации к изменению климата в широком масштабе.
Косима Фрёнер, бывший стипендиат Mary Lister McCammon в Имперском колледже Лондона, прокомментировала: «Легко думать о математическом моделировании как о чем-то абстрактном, но здесь оно делает нечто очень практичное». Она добавила: «Мы моделируем решения тысяч отдельных скотоводов в различных климатических условиях и при различных вмешательствах для адаптации. Когда модель достигает стабильного состояния, более широкие закономерности и компромиссы между вмешательствами проявляются из всех этих индивидуальных решений».